Sleipnir est si rapide que lorsqu’il court, il semble glisser dans l’air. Le nom Sleipnir vient du vieux norrois et signifie « glissant » ou « pantoufle ».
Sleipnir est décrit comme le meilleur et le plus rapide de tous les chevaux, avec les marques de l’enfer inscrites sur lui. En raison de sa vitesse, le cheval peut être associé au symbole du vent.
Ce sont les poèmes Grímnismál, Sigrdrífumál, Baldrs draumar, et Hyndluljóð, de l’Edda poétique, et Gylfaginning de l’Edda prose qui nous donnent les détails sur ce cheval, comme toujours les sources sont en bas de page.
Sleipnir a été conçu grâce au chamanisme lors de l’édification des fortifications d’Asgard. Selon le poème « La construction du mur d’Asgard », c’est Loki qui s’est transformé en jument pour que l’étalon Svaðilfari puisse le féconder.
Loki n’a pas fait cela parce qu’il a toujours voulu devenir la mère d’un cheval. C’était l’une des nombreuses astuces de Loki pour éviter d’être puni par les Ases.
Tout a commencé 18 mois plus tôt, lorsque le jötunn (géant) surnommé « le bâtisseur » a proposé aux Ases de construire autour d’Asgard un mur si haut et si solide que personne ne pourrait jamais le franchir.
Le marché a été conclu sous la forme d’un pari : si le bâtisseur parvenait à terminer le mur en moins de 18 mois, il recevrait le soleil, la lune et la déesse Freya en récompense, mais s’il échouait, il n’obtiendrait rien.
Loki a influencé le pari entre les Ases et les jötunn, ce qui a permis au bâtisseur d’utiliser son étalon Svaðilfari pour le projet. C’est donc Loki qui a été blâmé lorsque le bâtisseur a presque terminé le mur avec trois jours d’avance.
Pour éviter d’être puni, Loki a alors imaginé de se transformer en jument pour attirer l’étalon loin du mur et dans la forêt. Comme Loki était une jument et que l’étalon était très excité, cela eut pour conséquence imprévue que Loki tomba enceinte.
Comme Loki s’est transformé en jument grâce au chamanisme, il est possible qu’il ait été sous son influence lorsque Sleipnir a commencé à prendre forme dans l’utérus, ce qui pourrait être la raison pour laquelle il a été déformé avec huit pattes.
Les huit pattes de Sleipnir peuvent être interprétées de plusieurs façons : le cheval pourrait avoir littéralement huit pattes, mais les pattes supplémentaires pourraient aussi avoir été une méthode picturale pour faire comprendre facilement que le cheval était très rapide lorsque les sagas étaient racontées autour du feu.
Dans la saga du rêve de Baldur, Odin utilise son cheval Sleipnir pour descendre en Hel et rendre visite à une Völva, une voyante nordique, afin de lui demander conseil pour son fils Baldur. Suivez ce lien pour en savoir plus sur la Völva.
Après la mort de Baldur, Hermod utilise le cheval pour descendre dans le royaume de Helheim et ramener Baldur d’entre les morts. Aux portes de Hel, Sleipnir montre ses incroyables capacités de saut en sautant facilement par-dessus les murs de Hel.
Dans le chapitre 17 de Skáldskaparmál, Odin fait un pari sur sa vie avec un jötunn nommé Hrungnir, selon lequel aucun cheval n’est plus rapide que Sleipnir. Hrungnir accepte le pari et utilise son cheval Gullfaxi dans la course hippique.
Gullfaxi est décrit comme étant aussi rapide sur terre, dans les airs et sur l’eau, mais pas aussi rapide que Sleipnir, le cheval d’Odin. Le nom Gullfaxi signifie crinière d’or, ce qui est une bonne indication de sa couleur. Gullfaxi a été donné en récompense à Magni, le fils de Thor, pour avoir aidé son père à ne pas être étranglé.
Sleipnir dans la culture moderne
J.R.R Tolkien était un grand fan de la mythologie nordique et il a été influencé par les sagas nordiques. Il est possible que le cheval Shadowfax du Seigneur des anneaux ait été inspiré par le cheval d’Odin. Shadowfax est décrit comme étant gris argenté à la lumière du jour et à peine visible la nuit. Selon le Seigneur des anneaux, Shadowfax est le seigneur de tous les chevaux de la Terre du Milieu et court plus vite que le vent. Le mot « terre du milieu » se traduit littéralement par Midgard dans toutes les langues scandinaves.
Sleipnir a été représenté dans les bandes dessinées de Marvel, mais il est rarement utilisé.
Sleipnir a été utilisé comme monture dans plusieurs versions du jeu vidéo Final Fantasy.
Le plus grand navire-grue du monde a été baptisé du nom de Sleipnir.
Sources d’information: