A menudo me encuentro con personas que me dicen que no es correcto utilizar la palabra vikingo para referirse a todas las personas que vivieron en Escandinavia durante la época vikinga. La mayoría de la gente afirma que sólo eran vikingos los que hacían incursiones, como en «ir de vikingo». Otros dicen que procedían de Viken, en Noruega, o de los pueblos llamados Vik. Entonces, ¿qué significa realmente la palabra vikingo? ¿Tenemos fuentes que nos ayuden a entenderla? Esto es lo que vamos a explorar hoy.
Empecemos echando un vistazo a lo que la Dra. Jacqueline Simpson dijo sobre la palabra vikingo. La Dra. Jacqueline Simpson no es una persona cualquiera, es una respetada investigadora británica y experta en folclore y leyendas, y ha escrito libros como Cuentos populares islandeses, Cuentos populares escandinavos y La vida cotidiana en la era vikinga. Y es en este último libro «La vida cotidiana en la era vikinga» donde vamos a echar un vistazo a lo que escribió.
¿Cuál es el origen del término vikingo?
Cita: «En las lenguas escandinavas medievales, un vikingr es un pirata, un saqueador que busca riquezas ya sea mediante incursiones en las costas extranjeras o asaltando a marinos más pacíficos en sus propias aguas. También existe un sustantivo abstracto, vikingo, que significa «el acto de ir de incursión a ultramar»… Por lo tanto, en sentido estricto, el término sólo debe aplicarse a los hombres que se dedican realmente a estas actividades violentas, y no a todos los agricultores, comerciantes, colonos o artesanos escandinavos contemporáneos, ni siquiera a los guerreros que luchan en las guerras dinásticas de sus señores o en sus propios feudos privados».
Sin embargo, fueron los incursores quienes causaron el mayor impacto en la Europa de su tiempo, por lo que se ha convertido en costumbre aplicar el término «Edad Vikinga» al periodo de la Historia escandinava que comienza en la década de 790 (época de las primeras incursiones registradas en Europa Occidental) y se extingue hacia mediados del siglo XI (momento en el que las incursiones y emigraciones habían cesado, los asentamientos establecidos en el extranjero se habían integrado completamente con las poblaciones locales y los cambios sociales en las patrias escandinavas habían marcado la transición a su verdadera Edad Media).»
«De hecho, el término es una etiqueta tan conveniente para la cultura distintiva de este período que ahora se habla no sólo de «barcos vikingos» y «armas vikingas», sino de «arte vikingo», «casas vikingas» e incluso «agricultura vikinga», expresiones que habrían parecido sin sentido para las personas que vivían en la época.» Jacqueline Simpson. La vida cotidiana en la era vikinga. Nueva York: Dorset. 1967.
Profundicemos en el pasado, y encontremos algunas fuentes de la época vikinga, y un buen lugar para empezar sería la saga de Egils, que fue escrita durante la época vikinga por Egil Skallagrimsson, y según lo que ha escrito, la palabra vikingo se refiere a la libre navegación.
En islandés: «Björn hét hersir ríkur í Sogni er bjó á Aurlandi. Hans son var Brynjólfur er arf allan tók eftir föður sinn. Synir Brynjólfs voru þeir Björn og Þórður. Þeir voru menn á ungum aldri er þetta var tíðinda. Björn var farmaður mikill, var stundum í víking en stundum í kaupferðum. Björn var hinn gervilegasti maður».
Traducido al español: «Había en Sogn un señor llamado Bjorn, un hombre rico; vivía en Aurland. Su hijo era Brynjolf, único heredero de todas las riquezas de su padre. Los hijos de Brynjolf fueron Bjorn y Thord. Eran jóvenes cuando sucedió lo que acabamos de contar. Bjorn era un gran viajero, a veces por libre, a veces en viajes comerciales»
En islandés: «En er vora tók þá ræddu þeir Brynjólfur og Björn einn dag um ráðagerðir sínar. Spurði Brynjólfur hvað hann ætlaðist fyrir. Björn sagði það líkast að hann mundi fara af landi á brott. «Er mér það næst skapi,» sagði hann, «að þú fáir mér langskip og þar lið með og fari eg í víking.»
Traducido al español: «Pero cuando llegó la primavera, Brynjolf y Bjorn estaban hablando un día de sus asuntos. Brynjolf preguntó qué pensaba hacer Bjorn. Bjorn dijo que lo más probable era que se fuera del país. Lo que más me apetece», dijo, «es que me des un barco largo y su tripulación, y me vaya a navegar por libre». – Saga de Egils – Capítulo 32
Como se puede ver, Egil Skallagrimsson utiliza la palabra vikingo para describir la acción de un grupo, como por ejemplo, ir de vikingos. Así que según esta definición, serían piratas, pero veamos más fuentes.
En el poema anglosajón Widsith, de alrededor del siglo IX, se menciona una palabra similar a la palabra vikingos y es la palabra «Wicings». Esta palabra podría referirse a la palabra Vikings, sin embargo, la palabra no parece ser explicada.
«Hrothwulf y Hrothgar mantuvieron juntos la más larga concordia de parentesco como primos, después de que derrotaran a la raza de los Wicings, postraran el orgullo del poder de Ingeld, derribaran en Heorot el linaje de Heathobard». Poema anglosajón, Widsith – Capítulo 5 – 45
«a los hombres en el salón del hidromiel les hice mi cama, cómo los héroes de alta cuna me colmaron de regalos. Estuve con los hunos y con los godos de Hrethan, con los suecos y con los geats y con los daneses del sur, con los wenlas y con los wærnas y con los wicings» Poema anglosajón, Widsith – Capítulo 5 – 55
Adam de Bremen ha calificado muchas veces a los pueblos de Escandinavia con nombres como paganos y daneses, pero también ha llamado wichingi a algunos de ellos.
En latín: «Aurum ibi plurimum, quod raptu congeritur piratico. Ipsi enim piratae, ‘quos illi Wichingos as appellant, nostri Ascomannos regi Danico tributum solvunt».
Traducido al español: «Hay mucho oro aquí en Zelanda (Sjælland), acumulado por la piratería. Estos piratas, llamados wichingi por su propia gente, y Ascomanni por la nuestra, pagan tributo al rey danés». – Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum (volumen cuarto) de Adam de Bremen.
Wichingi se parece un poco a Wicings, y a la palabra italiana para vikingos que es vichinghi, así que probablemente se refiera a los vikingos. Una palabra nueva a la que hay que prestar atención es «Ascomanni», que significa nórdicos en italiano.
Así que, según Adam de Bremen en este breve texto, tanto la palabra vikingos como la palabra nórdicos están vinculadas a la piratería. Sin embargo, la palabra vikingo también se menciona algunas veces en algunas de las piedras rúnicas de Escandinavia. Esta piedra rúnica procede de la catedral de Växjö, en Suecia, y la inscripción reza así.
Escrito en runas: -ᚢ[(ᚴ)]ᛁ (᛬) ᚱᚽᛁᛋᛏᛁ ᛬ ᛋᛏᚽᛁᚾ (᛬) ᚽᚡᛏᛁᚱ ᛬ ᚴᚢᚾᛅᚱ ᛬ ᛋᚢᚾ ᛬ ᚴᛁᚱᛁᛘᛋ × ᚴᚢᚦ ᚼᚽᛅᛚᛒᛁ ᛋᚽᛚ ᚼᛅᚾᛋ ᛏᚤᚴᛁ × ᚢᛁᚴᛁᚴᚱ
La inscripción dice lo siguiente: Toki ræisti stæin æftiR Gunnar, sun Grims. ¡Guð hialpi salu hans! Toki vikingR.
Traducido al español: Tóki el Vikingo levantó la piedra en memoria de Gunnarr, hijo de Grímr. Que Dios ayude a su alma.
Otro ejemplo de la palabra vikingo en una piedra rúnica procede de Kårestad, en Suecia, y la inscripción reza así.
Escrito en runas: ᛫ ᚴᛚᛅᚴᛅ × ᛋᚢᚾᛁᛦ × ᛚᚽᛏᚢ × ᚼᛅᚴᚢᛅ ᛫ ᛋᛏᚽᛁᚾ ᛫ ᚽᚡᛏᛁᛦ ᛬ -ᛅᚦᚢᚱ ᛫ ᛋᛁᚾ ᛬ ᛅᚢᚴ ᛬ ᚽᚡᛏᛁᛦ ᛬ ᚴᛅᛚᛅ ᛬ ᛅᚢᚴ ᛬ ᚢᛁᚴᛁᚴ ᛬ ᛒᚱᚤᚦᚱ ᛬ ᛋᛁᚾᛅ
Traducido al español: Los hijos de Klakki hicieron tallar la piedra en memoria de su padre y en memoria de Kali/Kalli/Galli y Víkingr, sus hermanos.
¿Es posible que la palabra vikingo se utilizara en los primeros tiempos de la era vikinga, como alguien que simplemente se dedicaba a explorar, viajar o aventurarse? o ¿la palabra vikingos siempre estuvo vinculada a la piratería, o la palabra vikingo se fue manchando con el paso de los años?
En el libro islandés Homilía, de alrededor del siglo XIII, también se utiliza la palabra vikingo, en una de las parábolas contadas por Jesús.
En islandés: «En þá er konunginum var sagt, hvað þeir höfðu gjört, þá sendi hann her sinn og lét drepa víkinga þá og brenndi upp borgir þeirra.»
Traducido al español: «Y cuando el rey se enteró de lo que habían hecho, envió a su ejército y les ordenó matar a los vikingos y quemar su ciudad».
¿Los vikingos son de Vik o Viken?
Algunas personas creen que los vikingos procedían de una zona específica, y he visto a gente decir muchas veces que los vikingos son de Noruega, y siempre es la misma zona a la que se refieren que es la zona llamada Viken que está alrededor del Oslofjord. Sin embargo, aunque ciertamente hubo gente de esta zona que realizó incursiones, hay una cantidad abrumadora de fuentes que afirman que también procedían de otras zonas.
También hay ciudades y pueblos repartidos por toda Escandinavia con un nombre similar: Vik. Y de nuevo, algunas personas han teorizado que la palabra Vik es la palabra de la que deriva vikingo. La mayoría de los lugares con el nombre Vik son lugares que tienen fiordos o ensenadas, y por esta razón, algunas personas piensan que la gente esperaba en estos fiordos o ensenadas y cuando veían pasar un barco mercante salían del fiordo para atacarlo.
Pero, ¿qué significa la palabra Vik? La palabra Vik en nórdico antiguo significa una entrada del mar, o en otras palabras, un arroyo, una cala o una bahía. Bahía o ensenada es probablemente la mejor palabra para Vik, y de hecho esta palabra se sigue utilizando en Escandinavia hoy en día, tanto los suecos como los noruegos utilizan la palabra, Vik, mientras que los daneses la han cambiado por la palabra «Vig», pero tiene el mismo significado.
Vik no es algo que sea sólo cosa de noruegos, por poner un ejemplo esto es Ramsvik en Suecia y está situado en una bahía y este es un lugar en Dinamarca que se llama Vig, de hecho, hay muchos lugares en Escandinavia que tienen Vik en el nombre. Sin embargo, la palabra parece ser mucho más común en Noruega, y podría haber añadido aún más lugares de Noruega.
Además de pueblos, regiones y municipios con el nombre de Vik, también hay ríos y ensenadas con ese nombre. Basta con mirar un mapa de Noruega para ver el nombre una y otra vez.
En las Islas Británicas, existe una palabra similar que es la palabra «Wick» y esta palabra se puede encontrar pegada por todas las Islas Británicas en ciudades y pueblos, y de nuevo esto es sólo una pequeña muestra. Sin embargo, según mis investigaciones, parece que la palabra Wick no tiene el mismo significado, sino que probablemente significa campamento o asentamiento y deriva de la palabra latina vicus.
Pero, ¿podría haber algo en esta palabra Vik de Escandinavia que conecte con la palabra vikingos? La respuesta es que no lo sabemos, pero es una idea interesante. También se pueden encontrar ciudades y pueblos con el nombre Vik en Islandia, una isla del Atlántico Norte colonizada por los vikingos. Aquí la capital se llama Reikiavik, y otras ciudades y pueblos también tienen la palabra Vik en su nombre, por ejemplo, Breiðavík, Bolungarvik, Vik, Húsavík, Dalvik, Breiðdalsvík.
Si vikingo realmente deriva de la palabra Vik, y vikingo significa alguien que es pirata, entonces ¿por qué hay tantas zonas con este nombre, porque no pueden ser todos piratas? ¿O sí?
Romanticismo vikingo
Parece que la palabra vikingo se introdujo por primera vez en el vocabulario inglés a principios del siglo XVIII, y la definición era «un escandinavo». Se puede discutir si la palabra vikingo fue malinterpretada o simplemente formaba parte del romanticismo. El hecho es que fue entonces cuando la palabra vikingo adquirió su significado moderno, algo que ocurre en todas las lenguas, donde las palabras y los términos ganan y pierden significado todo el tiempo. Por ejemplo, la palabra carne no siempre se ha utilizado para describir la carne animal, sino que se utilizaba para describir todos los alimentos sólidos, incluidos los vegetales.
Entonces, ¿por qué utilizar la palabra vikingo?
Entonces, ¿por qué yo y tantos otros utilizamos la palabra vikingo o vikingos para denominar a todos los habitantes de Escandinavia de la época vikinga? Bueno, para mí es bastante simple, los idiomas evolucionan todo el tiempo, y el término vikingo es ampliamente aceptado hoy en día por la mayoría de los historiadores. La palabra vikingo es también la palabra que la mayoría de la gente entiende que es, y de donde eran.
La mayoría de la gente no es experta en la época vikinga y, por lo tanto, las definiciones amplias de un grupo de personas que tenían casi una cultura similar me parecen perfectamente bien. Creo que es más importante enseñar la historia de los vikingos al mayor número de personas posible, y luego, los que quieran siempre pueden entrar en los pequeños detalles, cosa que la mayoría de la gente no hará.
¿Qué es Internet?
Permítanme darles un ejemplo de una palabra moderna que mucha gente utiliza incorrectamente hoy en día, pero la palabra es ampliamente aceptada por la mayoría de la gente, y esa palabra es «internet». Mucha gente dice vamos a «internet» o vamos a la «red». Sin embargo, no se puede navegar por internet, internet es una infraestructura, hecha de hardware físico que transmite datos a través de cables e hilos por todo el mundo a una red de servidores, que conecta millones de ordenadores.
¿Qué es la Web?
Así que, cuando te conectas y quieres navegar por algo, no navegas por internet, navegas por la world wide web, o simplemente navegas por la web. No quiero hacerlo más complicado de lo necesario, así que no voy a entrar en pequeños detalles sobre la diferencia entre internet y la web, esto era sólo una explicación simplificada de internet y la web. Lo que quiero decir es que a la mayoría de la gente le gusta una definición amplia que abarque un tema, como la palabra vikingos.
Clanes vikingos
Lo mismo ocurre con los diferentes grupos de pueblos de Escandinavia, no sabemos con certeza de dónde procedía cada incursión, a veces las fuentes nos dicen, por ejemplo, que fueron los daneses los que atacaron, esto o aquello. Pero muchas de esas fuentes han sido escritas por los monjes, que odiaban a los vikingos, y también podrían haber sido noruegos. Algunos clanes también eran aliados y hacían incursiones juntos, sin embargo, simplemente no tenemos suficiente información al respecto.
Si la palabra vikingos fuera una etiqueta inaceptable para estas personas, les prometo que no sólo sería una pesadilla burocrática, sino casi imposible. Digamos que dejamos de usar la palabra vikingos, ¿qué usaríamos? ¿Daneses, nórdicos y suecos? Bueno, probablemente habrá quien diga que eso también es incorrecto porque todavía no eran necesariamente países. Entonces tendríamos que dividirlos en clanes, pero ¿qué clan era aliado de cuál y cuántos de cada clan harían incursiones juntos y dónde?
Para mí, tiene más sentido que nos refiramos a ellos como vikingos, y cuando la fuente nos diga que procedían, por ejemplo, de Noruega, podemos llamarlos vikingos noruegos.
Voy a seguir utilizando la palabra vikingo porque es con lo que la mayoría de la gente está familiarizada. Y cuando haya fuentes que respalden su procedencia, probablemente también lo mencionaré. Para mí, es importante que sea lo más sencillo posible, y por eso seguiré utilizando la palabra vikingo, como definición general del pueblo, y luego, en algunos vídeos, profundizaré en los detalles si disponemos de ellos, y mencionaré de dónde procedían exactamente.
La realidad es que aunque la palabra tuviera un significado diferente hace mil años, hoy significa algo distinto. Cuando hoy decimos la palabra vikingos, hablamos de todos los habitantes de Escandinavia durante la época vikinga. El término vikingo también es ampliamente utilizado tanto por los académicos como por la mayor parte de la sociedad actual. Sencillamente, no existen pruebas concretas que demuestren sin lugar a dudas qué significaba realmente la palabra vikingo.
Sin embargo, tal y como yo lo veo, probablemente se trataba de alguien que salía al extranjero para una expedición o iba de incursión, y por lo tanto podría estar relacionado con la piratería, pero no hay muchas fuentes que hablen sobre el significado de la palabra vikingo, estos ejemplos fueron todo lo que pude desenterrar. Pero como ya he dicho, el lenguaje evoluciona, y hoy en día simplemente etiquetamos a todos los habitantes de Escandinavia durante la era vikinga como vikingos, independientemente de si fueron a explorar, a hacer incursiones o se quedaron en casa. También es imposible señalar una zona específica de Escandinavia y decir que es de ahí de donde proceden los vikingos. La sociedad está demasiado conectada entre sí como para coincidir en que los vikingos proceden de tres países: Dinamarca, Noruega y Suecia.
