Antes de empezar, sé que mucha gente pensará que es obvio qué animales tenían los vikingos en sus granjas. Pero no podemos esperar que todo el mundo en todas las culturas y épocas tenga los mismos conocimientos, así que sigo pensando que es una pieza importante del rompecabezas para entender cómo era vivir en Escandinavia en la época vikinga.
Como ya he dicho antes, los animales no estaban separados en dos grupos en la época vikinga. La mayoría de los animales domésticos de la época vikinga vivían dentro de sus casas y no se consideraban ni mascotas ni animales de granja, todos los animales tenían su utilidad y formaban parte del hogar por una razón.
Ovejas en la era vikinga
Las ovejas y las cabras son algunos de los animales domésticos más antiguos de Escandinavia, y se han encontrado pruebas de su existencia que se remontan al año 3790 a.C. Al principio, las ovejas no se domesticaban por la lana, sino por la carne.
Sin embargo, la oveja cambió su aspecto a lo largo de muchos miles de años, pasando de ser de pelo corto a tener un grueso pelaje de lana. Los vikingos valoraban las ovejas tanto por su carne como por su lana, y especialmente la lana era importante para ellos por su producción textil.
No se esquilaba a las ovejas por su lana, práctica habitual hoy en día, sino que se las iba desplumando, o simplemente se esperaba a que la mudaran de forma natural.
Oveja Manx Loaghtan
El tipo de oveja más antiguo de Escandinavia es la oveja de Gotland, término que aún se utiliza en Suecia, donde llaman a esta raza por Gutefår («oveja de Gotland»). Sin embargo, la oveja de Gotland ha cambiado de aspecto en los últimos 1.000 años, y podría decirse que la oveja Manx Loghtan es más parecida a la primitiva raza de oveja de Gotland.
Como la mayoría de la gente sabe, a los vikingos les encantaba viajar, no sólo para hacer incursiones, sino también para encontrar nuevas tierras donde asentarse y empezar una nueva vida. Los vikingos no abandonaban sus tierras natales con las manos vacías; por supuesto, también llevaban consigo todo lo que poseían y todo lo que cabía en sus barcos, incluido el ganado.
Por lo tanto, es muy probable que la oveja Manx Loghtan, que prácticamente sólo se encuentra en la Isla de Man, sea descendiente de la antigua oveja Gotlandic, y que los vikingos la trajeran a la Isla en algún momento del siglo IX. La oveja Manx Loghtan probablemente no se parece a la imagen de la oveja que tiene en su mente ahora mismo.
Las ovejas tienen lana de color marrón claro a marrón oscuro, con cuatro o incluso seis cuernos. La oveja Manx Loaghtan es conocida por mudar la lana de forma natural, lo que concuerda perfectamente con la forma en que los vikingos recogían la lana de sus ovejas.
Oveja islandesa
El tipo de oveja que trajeron a Islandia en el siglo IX los colonos de Noruega y Dinamarca es una de esas ovejas con características típicas del norte de Europa. El aspecto de la oveja islandesa prácticamente no ha cambiado desde la época vikinga, debido a la prohibición islandesa de importar ovejas a Islandia, por lo que es como una ventana al pasado.
Sobrevivir en Islandia es mucho más duro que en el lugar de donde procedían los colonos, por lo que tener ovejas como parte del hogar era muy importante para los primeros islandeses, y las familias que no podían permitirse tener ovejas como seguro para tiempos difíciles, a menudo morían de hambre en los meses de invierno.
Otras ovejas de la época vikinga
Pero hubo muchos más lugares a los que los vikingos llevaron sus ovejas. Las ovejas de las islas Hébridas, las Shetland y las Orcadas descienden de las que los vikingos tenían en Escandinavia.
Las cabras en la era vikinga
La cabra era un animal de granja común en la época vikinga, pero se la consideraba un animal de pobres. Esto se debía a que la cabra no produce lana como la oveja, sino pelo, que suele ser de peor calidad que la lana de oveja.
Las cabras aparecen reflejadas en las sagas de la época vikinga, que para algunos no son más que historias, pero que tienen un significado más profundo si se comprende cómo se vivía en la sociedad vikinga. A Thor, que es el Dios del trueno, se le suele llamar el Dios del pueblo llano.
La cabra en la mitología nórdica
Thor ha viajado en muchas ocasiones a Midgard y ha pasado la noche con la gente común. Aunque Thor podría haber elegido quedarse con los ricos o incluso con los Reyes, pero siempre eligió quedarse con los pobres o con la familia media.
Una de estas sagas es el viaje de Thor a Utgard, donde se detiene en la granja de una familia pobre para pasar la noche. La familia era tan pobre que apenas podían ofrecerle nada de comer. Pero Thor es un Dios generoso, y mató a sus dos propias cabras, que se llaman Rompe-dientes y Rompe-diente («Tanngrisnir» y «Tanngnjóstr») para que la familia, y Thor y Loki tuvieran algo que comer.
Las dos cabras de Thor son muy importantes para él porque las utiliza para tirar de su carro cada vez que viaja por el cielo, algo que puede oírse a kilómetros de distancia en forma de relámpagos y truenos. Así que puede sonar como una mala idea matar a tus propias dos cabras que utilizas como transporte, sólo para una cena, pero en realidad no es para tanto si conoces los poderes del martillo de Thor.
El martillo de Thor no es sólo un arma de violencia y destrucción, sino que también puede utilizarse para crear vida. Thor utilizó su martillo, llamado Mjolnir, al día siguiente para revivir de nuevo a sus dos cabras.
Las dos cabras de Thor no sólo son claramente un símbolo de la conexión de Thor con la gente común, sino que el pueblo también sacrificaba cabras en sus rituales en honor del dios Thor.
Pero no sólo Thor está relacionado con las cabras en las antiguas sagas nórdicas. En Asgard también hay una cabra llamada Heidrun que se alimenta de las ramas del gran árbol del mundo conocido como Yggdrasil. De sus ubres mana un torrente interminable de hidromiel hacia un gran barril en el Valhalla, que abastece de hidromiel cada noche a los guerreros elegidos por Odín para su gran festín.
Cerdos en la era vikinga
Otro animal de granja común en la época vikinga era el cerdo. El cerdo que tenían los vikingos descendía del jabalí, también llamado jabalí euroasiático, que se vio por primera vez en el norte de Europa hacia el año 4000 a. C.
Los cerdos eran muy fáciles de tener como animales de granja, no eran difíciles de alimentar y comían prácticamente cualquier cosa que se les diera o que pudieran encontrar en su entorno. Los cerdos también se adaptaban bien a las estaciones y a los distintos entornos de Escandinavia.
Los cerdos eran alimento para el pueblo llano y no se consideraban algo lujoso. O al menos eso creemos porque nunca se han encontrado cerdos en los sacrificios del pantano de la época vikinga.
Pero la gente amaba a los cerdos y se han encontrado muchas pruebas de ello en sus tumbas y en las capas de residuos que han examinado los arqueólogos.
El cerdo en la mitología nórdica
Los cerdos también forman parte de las sagas nórdicas, que pueden leerse en sagas como la Edda Poética, escrita por Snorri Sturluson, autor islandés. La Edda Poética se tradujo posteriormente a muchos idiomas, por lo que no todos tenemos que aprender la antigua lengua nórdica para disfrutar de ellas.
Si tomamos algunos ejemplos de las sagas nórdicas en las que se menciona el cerdo, podemos empezar por el Valhalla. Para aquellos de nosotros, que los Dioses y Diosas de Asgard, consideren lo suficientemente dignos de pisar el Valhalla después de morir, habrá un gran festín para que disfrutemos cada noche. En este festín el cerdo Saehrimnir es el plato principal, Saehrimnir no es un cerdo normal, sino un cerdo mágico, y cada vez que el cocinero Andhrimnir corta un trozo del cerdo, este vuelve a crecer inmediatamente.
Los dos hermanos, Freyr y Freya, tienen un jabalí como mascota, que utilizan como medio de transporte. Freyr y Freya no proceden de la rama Aesir de Dioses y Diosas, pertenecen a los Vanir y se trasladaron a Asgard como parte del tratado tras la gran guerra entre los Aesir y los Vanir.
El jabalí que tiene Freya se llama Hildisvini («jabalí de batalla»), y lo montaba cuando no le apetecía usar su carro tirado por gatos. Loki ha acusado en muchas ocasiones al jabalí de ser un jabalí mágico y ha dicho que es su amante humano Ottar disfrazado.
Freyr, el hermano de Freya, tiene un jabalí mágico llamado Gullinbursti («cerdas doradas») que utiliza como corcel. Las cerdas son tan doradas que por donde pasa, la noche se convierte en día.
Los cerdos siguen siendo a día de hoy una parte importante de la industria ganadera danesa y los cerdos daneses han adquirido una gran reputación en muchas partes del mundo, especialmente en Inglaterra, donde adoran unas lonchas de tocino danés para su desayuno inglés.
El ganado en la era vikinga
Las vacas y los bueyes eran animales extremadamente útiles en la comunidad agrícola de la época vikinga. No sólo se utilizaban como mano de obra para ayudar a arar los campos y cultivar las cosechas, sino que también eran valiosos por su carne y su leche, que se bebía o se utilizaba en la producción de queso y mantequilla.
La mayoría de los bovinos de Escandinavia y del resto del mundo descienden de los extintos uros. Los uros se extendieron por toda Europa después de la última glaciación y los primeros indicios del bovino domesticado en Dinamarca datan del año 3955 a.C. Lo sabemos gracias a una prueba que se realizó en unos huesos que se encontraron en Åkonge, en la parte occidental de Zelanda (Sjælland).
El ganado en el alfabeto rúnico
De nuevo podemos relacionar la importancia de los animales, que en este caso es el ganado vacuno, con las antiguas sagas nórdicas, pero el ganado vacuno también está vinculado al alfabeto rúnico que se utilizaba en la época vikinga.
El ganado era tan importante que, de hecho, hay dos runas que simbolizan el ganado. Sin embargo, una ha cambiado de significado con el tiempo, ambas runas son muy antiguas y ambas están representadas en el futhark mayor y en el futhark menor.
Si echamos un vistazo a la primera runa y la runa que todavía simboliza el ganado, es la runa Uruz, que se puede escuchar en sólo decir el nombre de la runa Uruz, suena como aurochs. Los uros probablemente han sido deseados por su carne y su piel durante miles de años, por lo que tendría sentido que un animal tan importante obtuviera su propia runa. Aurochs se ha mencionado en textos históricos como poemas.
Aurochs es intrépido y de grandes cuernos una bestia muy feroz, lucha con sus cuernos, un famoso vagabundo en el páramo es un animal valiente. -Poema rúnico anglosajón.
La segunda runa del alfabeto rúnico que simboliza el ganado es la runa Fehu, que literalmente significa ganado, pero el significado de la runa ha cambiado con el tiempo de ganado a riqueza y dinero.
Se podría argumentar que la runa Uruz designa más bien a los uros salvajes, mientras que Fefu podría haberse utilizado para describir a los uros domesticados, al menos antes de que su significado cambiara para simbolizar la riqueza. Poseer ganado no era algo común en la época vikinga, y se consideraba que tenía un alto estatus dentro de la sociedad vikinga, no sólo eran caros de comprar, sino que también requerían que se poseyera un gran pedazo de tierra para que pastaran.
Aunque el ganado era caro, se sacrificaba de vez en cuando, y como no era barato, quizá sólo se sacrificaba cuando realmente se necesitaba que los dioses y diosas les prestaran oídos.
El ganado en las sagas nórdicas
Como he dicho antes, el uso de ganado también se menciona en las antiguas sagas nórdicas, por ejemplo en la saga de cómo se creó la isla de Zelanda (Sjælland). Hay dos versiones diferentes de esta saga, que se pueden encontrar en la Edda Menor o en la Ynglingesaga. Pero para resumir brevemente la historia Gefjon viaja a Suecia para entretener al Rey, y como recompensa por su entretenimiento, se le permite arar un trozo de Suecia tan grande como pueda en un día y una noche.
Gefjon ata entonces a sus cuatro hijos, todos ellos bueyes, a un arado y, como sus hijos son grandes y fuertes, su arado penetra profundamente en el suelo sueco. El arado penetra tanto que se desprende una gran parte de Suecia, que sus hijos arrastran hasta el mar, y así es como, según los mitos, se creó Zelanda.
Pollos en la era vikinga
Los vikingos también tenían gallinas, que vagaban por su granja, y no sólo eran una gran fuente de huevos y carne, sino que, como le dirá cualquiera que haya criado gallinas, saben cuidar de sí mismas.
Las gallinas de Escandinavia no eran tan grandes, probablemente debido a las estaciones, pero eran resistentes a las enfermedades y producían muchos huevos. La gallina de Escandinavia es descendiente de la gallina selvática de la India, que a través de los romanos se extendió hasta el norte de Europa.
Apicultura en la era vikinga
La mayoría de ustedes han oído hablar de cómo a los vikingos les encantaba beber hidromiel, por lo que no debería sorprenderles que algunos de ellos se especializaran en la apicultura. Sin embargo, no sabemos hasta qué punto estaba extendida esta profesión en Escandinavia, y es posible que la mayoría de la gente simplemente se adentrara en su bosque local en busca de una colmena, para poder hacerse con un poco de esa dulce y deliciosa miel.
Caballos islandeses en la época vikinga
Los caballos también se criaban en las granjas en la época vikinga, y los caballos eran muy valiosos porque podían utilizarse para trabajos pesados en la granja, pero también para recorrer grandes distancias por tierra. El caballo que utilizaban los vikingos es el que hoy conocemos como caballo islandés, que fue el caballo que los vikingos llevaron consigo cuando viajaron a Islandia en el siglo IX. Los caballos también se mencionan en las antiguas sagas nórdicas, por ejemplo, Sleipnir, que es el caballo de Odín.
