A los vikingos les encantaba beber bebidas alcohólicas, y no sólo elaboraban su propio hidromiel, cerveza y ale vikingas, sino que también importaban vino de zonas como Francia. La elaboración del hidromiel no era barata y, desde luego, no era algo cotidiano para los vikingos, a menos que dispusieran de la plata necesaria. Lo más probable es que el hidromiel sólo se utilizara en ocasiones especiales, como rituales y fiestas.
La bebida alcohólica más antigua del mundo
El hidromiel es la bebida alcohólica más antigua del mundo, y su popularidad no ha dejado de aumentar en los últimos años, y la serie Juego de Tronos, que se emitió por primera vez el 17 de abril de 2011, podría haber influido en su renacimiento. El hidromiel era la bebida favorita de muchos vikingos, e incluso tenían edificios enteros dedicados a ella, conocidos como salones del hidromiel.
Historia del hidromiel
El hidromiel es conocido en muchas partes del mundo y no es sólo algo que conocieran los vikingos. No sabemos exactamente de dónde procede el hidromiel, pero se han encontrado pruebas arqueológicas tanto en Europa como en Asia. La historia del hidromiel se remonta a hace más de 10.000 años, por lo que ha sido popular durante mucho tiempo, aunque no haya recibido la atención adecuada en muchos años.
¿Qué es el hidromiel?
El hidromiel («Old English: medu, meodu»), (nórdico antiguo mjöð), («danés: Mjød») es una bebida alcohólica elaborada mediante la fermentación de miel, agua y levadura, y si quieres más sabores, sólo tienes que añadir diferentes hierbas, frutas, granos o especias, así que puedes ajustarlo a tu gusto. El hidromiel suele tener un porcentaje de alcohol de entre el 8% y el 20%, por lo que, al igual que la cerveza y el vino, puedes conseguir una botella de hidromiel suave o fuerte.
¿Es dulce el hidromiel?
Cuando oigo a la gente hablar del hidromiel, a menudo les oigo decir algo así como que me parece demasiado dulce o que no me gusta la miel. Pero el hidromiel no es necesariamente dulce, ni tiene siempre un fuerte sabor a miel. El hidromiel puede ser desde muy dulce hasta muy seco. Cuanto más seco es el hidromiel, menos sabe a miel, y el dulzor del hidromiel también se reduce.
Sabores de hidromiel
Como he mencionado antes, a menudo se añaden sabores al hidromiel, y los sabores que los vikingos podían añadir al hidromiel dependían mucho de lo que crecía en la zona. El paisaje variaba mucho en Escandinavia, y aún más hace mil años.
El hidromiel puede elaborarse durante todo el año, por lo que los sabores pueden cambiar mucho en función de la estación y de las hierbas y frutas disponibles. El tiempo que se tarda en elaborar el hidromiel también depende de los ingredientes que se utilicen: puede hacerse en un mes si se tiene prisa, pero también puede tardar un año o incluso más.
Historia de la apicultura
Los pueblos de la época vikinga estaban familiarizados con la apicultura, y algunos producían su miel localmente, mientras que otros comerciaban con ella. La forma de practicar la apicultura ha cambiado mucho desde los primeros apicultores. Hoy en día, los apicultores utilizan colmenas de marco desmontable, de modo que pueden seguir reutilizando las mismas abejas para producir miel, pero no siempre ha sido así.
La forma en que se practicaba la apicultura en la época vikinga y en la mayor parte de la historia conocida solía hacerse utilizando skeps, que son cúpulas enrolladas de paja. Sin embargo, para extraer los panales de miel de la colmena había que matar a las abejas ahogándolas o ahumándolas en el fuego.
Cómo extraer la miel
Se utilizaba todo lo que había en la colmena y no se desperdiciaba nada. La miel se extraía de los panales colocándolos en una bolsa de tela y dejándola escurrir. Cuando había escurrido toda la miel posible, se aplastaban los panales e incluso toda la colmena y se metían en una olla con agua, para sacar hasta la última gota de miel.
La miel cruda se utilizaba para hacer hidromiel de la mejor calidad, y el agua con miel para producir hidromiel de menor calidad. Ser apicultor no era, por supuesto, la única manera, de conseguir miel, algunas personas se adentraban en los bosques para rastrear colmenas. Lo que se puede leer en la poesía anglosajona, por ejemplo, la adivinanza 25, en el Libro de Exeter.
Soy el tesoro del hombre, extraído de los bosques, Laderas de acantilados, laderas de colinas, valles, bajadas; Durante el día las alas me llevan en el aire zumbante, me deslizan bajo un techo protector, dulce nave.
Pronto un hombre me lleva a una bañera. Bañado, soy aglutinante y azote de los hombres, derribo a los jóvenes, asolando a los viejos, minando las fuerzas. Pronto descubre quien lucha conmigo mi feroz embestida: hago rodar a los tontos al ras del suelo.
Privado de fuerza, imprudente de palabra, un hombre no conoce el poder sobre las manos, los pies, mente. ¿Quién soy yo que ato a los hombres en la Tierra Media, cegado por la ira? Los tontos conocen mi oscuro poder a la luz del día.
El hidromiel era una bebida tanto para el pueblo llano como para la clase alta de la sociedad vikinga. Sin embargo, es probable que las personas de menor estatus social bebieran hidromiel de menor calidad, como el agua de miel, y que sólo recibieran hidromiel pura en los banquetes o rituales celebrados por los nobles o los muy ricos.
¿Bebían los vikingos de los cuernos?
Los vikingos suelen ser representados bebiendo cuernos llenos de hidromiel, y se han encontrado numerosos cuernos para beber en toda Escandinavia que confirman esa imagen. Sin embargo, beber de los cuernos no era algo que todo el mundo hiciera, ni algo que todo el mundo pudiera permitirse.
Es difícil demostrar cuánta gente utilizaba cuernos para beber en la época vikinga, y si era algo que hacía todo el mundo o algo que estaba reservado a los de alto estatus, o quizá sólo para uso ritual.
Se han encontrado cuernos para beber ornamentados con plata y oro, y cuernos para beber que eran simples cuernos pulidos sin apenas adornos.
Independientemente de si los cuernos para beber eran para la gente común o no, no era el único recipiente para beber que se utilizaba. También se utilizaban recipientes primitivos, como conos de corteza de abedul o serbal. Los cuencos también eran populares para beber, y podían pasarse a todos los presentes.
En muchas excavaciones también se han encontrado tazas y cuencos de materiales como madera y plata. Por ejemplo, la copa conocida como «la copa de Jelling» («En danés: Jellingebægeret»), fue hallada en un monte funerario de Jelling, Dinamarca. Esta copa perteneció al rey Harald Bluetooth, a quien se atribuye la unificación de los daneses y su cristianización, lo que puede leerse en la lápida de Jelling.
En Escandinavia también se utilizaban vasos para beber, pero no se producían localmente, sino que se importaban de los alrededores del Rin, o quizá incluso más al sur, en torno al mar Mediterráneo, lo que los convertía en un artículo de lujo. Los vasos de cristal se llamaban «hrimhaldar» en nórdico antiguo, que significa tazas heladas, y los había de todas las formas y tamaños, y algunos se fabricaban específicamente para la cultura nórdica.
Mead en la mitología nórdica
El hidromiel se menciona un par de veces en las antiguas sagas nórdicas, por ejemplo, la cabra Heidrun, que se alimenta de las ramas verdes del gran árbol del mundo conocido como Yggdrasil. De sus ubres mana un torrente interminable de hidromiel hacia un gran barril en el Valhalla, que abastece de hidromiel cada noche a los guerreros elegidos por Odín para su gran festín.
De hecho, el hidromiel era tan apreciado por los nórdicos que tenían una saga llamada «el hidromiel de la poesía», dedicada íntegramente a esta dulce y deliciosa bebida. En esta saga, los dioses y diosas crean un ser conocido como Kvasir, escupiendo en un caldero. Kvasir resulta ser uno de los seres más sabios del mundo y es capaz de responder a cualquier pregunta.
Los Dioses le permitieron abandonar Asgard y viajar por todo el mundo, sin embargo, su vida sería efímera, y terminó de una manera trágica cuando fue asesinado por los dos enanos, Fjalar y Galar que luego le drenaron su sangre, y la convirtieron en hidromiel, que se conoció como el hidromiel de la poesía.
¿Cuál es la diferencia entre hidromiel, vino o cerveza?
El hidromiel no es ni una cerveza ni un vino, es un tipo propio de bebida alcohólica. El hidromiel no se elabora mediante la fermentación de agua y cereales o agua y uvas, como ocurre con la cerveza y el vino, sino mediante la fermentación de miel, agua y hierbas o frutas, aunque a veces también puede utilizarse cereal.
¿Dónde comprar hidromiel?
Personalmente, te recomiendo que compres tu hidromiel en tu localidad para apoyar a tu cervecería y economía locales, y probablemente podrás encontrar una botella de hidromiel en tu tienda de licores local. Si eres demasiado perezoso para eso, probablemente podrás encontrar una botella de hidromiel en Amazon, para que te la envíen a casa. Si quieres asegurarte de que se trata de auténtico hidromiel vikingo, comprueba si se ha elaborado en Dinamarca, Suecia, Noruega o Islandia, ya que, de lo contrario, no tendrá el verdadero sabor del hidromiel vikingo nórdico.