Los animales eran muy importantes para la gente de la época vikinga, pero no estaban separados en dos grupos diferentes como vemos hoy en día en nuestra sociedad moderna, con un grupo que se ve como simples mascotas y otro grupo que se ve como animales de granja, todos tenían un propósito. Por supuesto, algunos animales se mantenían como compañeros, pero seguían teniendo su utilidad en la granja. Hoy nos ocuparemos de los animales que podrían considerarse mascotas, y la próxima vez nos ocuparemos de los animales domesticados, como el ganado que tenían en las granjas.
Gatos vikingos
Siempre me he preguntado cuál es la conexión entre los humanos y los depredadores, de algún modo parecen convertirse en nuestros mejores amigos, como le ocurre a mucha gente cuando se trata de gatos. Los vikingos también adoraban a los gatos, pero no sólo los tenían para acurrucarse con ellos por la noche y oírlos ronronear.
Los vikingos tenían principalmente gatos en su casa porque tenían valiosas habilidades que ofrecer, sobre todo si vivían en una granja, donde hay muchos roedores, como los ratones, correteando y comiéndose la cosecha.
Sabemos que los gatos eran muy importantes para los vikingos, algo que también podemos leer en las antiguas sagas nórdicas. Por ejemplo, Freya, la diosa del amor en la mitología nórdica, va en un carro tirado por dos gatos. Los dos gatos de Freya no son de la raza felina egipcia conocida como Felis catus, que es una raza felina de pelo corto de tamaño pequeño a mediano, y probablemente el gato doméstico más conocido en nuestra sociedad moderna.
El gato egipcio era conocido en Escandinavia porque los romanos lo habían propagado lentamente desde Egipto y alrededor del mar Mediterráneo hasta el norte de Europa. Pero el gato egipcio había evolucionado y se había adaptado a un clima mucho más frío.
Los gatos que se asocian con la diosa Freya son los gatos del bosque (en noruego: Skogkatt), a veces también denominados gatos del bosque noruego. El gato del bosque es más grande, más musculoso y tiene un pelaje más grueso, que obviamente necesita para prosperar en un clima muy frío como el de Escandinavia.
El gato no es realmente una raza de gato noruego, también se conoce en el resto de Escandinavia, por ejemplo en Dinamarca se llama Huldrekat, que significa «gato escondido» y probablemente hace referencia a los espíritus femeninos del bosque llamados «huldre», que literalmente significa «el pueblo escondido».
Los gatos tenían muchos usos y se han encontrado granjas de gatos en Escandinavia de la época vikinga, donde utilizaban a los gatos para conseguir pieles, pero no podemos decir hasta qué punto estaban extendidas. Se ha descrito muchas veces que la bruja vikinga conocida como Völva llevaba piel de gato, pero tampoco podemos saber si eran todas las que lo hacían.
Perros vikingos
Hay un dicho que afirma que el perro es el mejor amigo del hombre, y eso también era cierto para los vikingos. De hecho, se han encontrado tumbas de la época vikinga que contenían esqueletos humanos y caninos. Esto significa que algunos vikingos querían tanto a los perros que a veces éstos seguían a sus amos al más allá.
Los perros eran muy populares en la época vikinga, sobre todo para los que vivían en las granjas. En una granja, los perros proporcionaban compañía, protección y ayudaban a los granjeros a trasladar el ganado. Los perros vikingos pueden dividirse en dos grupos: los perros de caza y los perros pastores, ambos de igual importancia. He hecho una lista de algunos de estos perros, pero tenga en cuenta que puede haber algunos más.
Perros de caza como mascotas en la época vikinga
Viejo puntero danés
El perro de caza preferido por los daneses en la época vikinga era el antepasado del viejo puntero danés, en danés, el perro se llama «Gammel Dansk hønsehund» o traducido literalmente al español, el viejo perro gallináceo danés. El viejo pointer danés es un perro de tamaño mediano con marcas blancas y marrones, es un perro amistoso, leal e inteligente, es un gran perro si usted tiene niños.
Elkhound sueco
El perro de caza favorito de los suecos era el Jämthund o en inglés Elkhound. Este Elkhound sueco es de tipo spitz, se trata de un perro de gran tamaño con marcas de color gris claro o gris oscuro, es muy enérgico, leal y valiente. Debido a su tamaño, el Elkhound puede ser utilizado para cazar alces u osos.
Elkhound noruego
El alkhound noruego es más pequeño que el sueco, pero es uno de los perros de caza más conocidos de la época vikinga. El Elkhound noruego o como se pronuncia en noruego «Norsk Elghund» es un perro que se puede utilizar para cazar animales más grandes, como alces y osos. El Elkhound noruego es de tamaño mediano con marcas grises y plateadas, es fuerte, leal y juguetón.
Perro frailecillo noruego
Un perro del que quizá no haya oído hablar es el Lundehund noruego, que significa perro frailecillo en inglés. Este perro debe su nombre a sus habilidades naturales para cazar aves marinas y frailecillos. El perro frailecillo es un perro muy antiguo, y se cree que es originario de las islas Lofoten, en Noruega. El perro Puffin noruego es un perro de tamaño pequeño y puede tener una amplia gama de colores de, blanco, negro, sable, gris, rojo y amarillo. Es un perro muy enérgico, leal y protector.
Perros pastores como mascotas en la época vikinga
Vallhund sueco
Si echamos un vistazo a los perros de pastoreo de la época vikinga, podemos empezar por el Vallhund sueco (en sueco: Västgötaspets). Este perro es de tamaño pequeño y colores caoba y grisáceo. El perro es intrépido, inteligente y amistoso.
Buhund de Noruega
El Buhund noruego, cuya traducción literal significa perro de granja. Este perro es muy antiguo y probablemente una de las razas nórdicas más antiguas. El hecho de que los vikingos trajeran consigo este perro de pastoreo cuando se asentaron en lugares como Islandia debe significar que era un perro de pastoreo muy popular en la época vikinga. Es un perro de tamaño pequeño y de color negro o trigo. El perro es enérgico, ágil y amistoso.
Perro pastor islandés
El clima y el paisaje son muy diferentes en Islandia que en la mayor parte de Escandinavia. Y debido a esto, los primeros islandeses comenzaron a criar su propio perro que se llama el perro pastor islandés o Ísländshunden en islandés. El Buhund noruego podría ser el antepasado del perro pastor islandés al menos, tienen algunos oficios similares, que podemos ver con sólo mirar sus apariencias. Es un perro de tamaño pequeño con colores blanco y negro, a veces incluso tiene un poco de color chocolate con leche. El perro es muy alegre, enérgico y ágil.
Perros en la era vikinga
La importancia de un perro también puede verse en las sagas y fuentes de que disponemos, por ejemplo, en las sagas nórdicas. En una de estas sagas, podemos leer sobre el perro guardián Garm que vigila la entrada a Hel, que es donde van todas las personas deshonrosas cuando mueren. Pero también Frigg, la esposa de Odín, ha sido representada en varias ocasiones viajando en un carro tirado por perros.
Los perros vikingos siguieron a sus amos al Valhalla
También tenemos pruebas de la importancia de los perros en las piedras rúnicas de la época vikinga encontradas en toda Escandinavia. Si echamos un vistazo al Tjängvidestenen de Gotland, que representa a un guerrero caído que llega a la otra vida. Podemos ver una valquiria dándole la bienvenida con una taza de hidromiel con el perro del guerrero esperándole detrás en la valquiria. Así que siento romper tu burbuja, pero no existe tal cosa como un refugio para perros, tu perro espera pacientemente tu llegada al Valhalla.
Mascotas raras y caras en la era vikinga
En la época vikinga, los halcones y otros animales domésticos no eran para el común de la gente, sino que eran caros y sólo los ricos podían permitírselos. Los halcones eran capturados y exportados desde Noruega a otras partes de Europa; probablemente se vendían en ciudades comerciales como Ribe (Riba) o Hedeby (Haithabu), en Dinamarca.
Cuando los primeros colonos llegaron a Islandia, capturaron el gavilán y lo vendieron a mercaderes daneses, que quizá viajaron más al sur para revenderlo en Francia o incluso en Constantinopla, en el imperio bizantino.
Uno de los halcones más caros que se capturaron en las nuevas tierras fue un Gyrfalcon de Groenlandia. A este halcón se le llamaba el ave de los reyes y se vendía por enormes sumas de plata.
Los halcones también se mencionan en las sagas; por ejemplo, la diosa Freya tenía una capa hecha con plumas de halcón que en una ocasión prestó al embaucador Loki.
Como los vikingos comerciaban a menudo con los pueblos del Mediterráneo, también compraban animales exóticos y se los llevaban a casa. Uno de estos animales importados era el pavo real, lo sabemos porque se encontró un esqueleto de pavo real en el túmulo funerario del barco vikingo de Oseberg, excavado en 1904.
Los osos eran mascotas en la época vikinga
La mayoría de los animales que he mencionado hasta ahora ha sido bastante inofensivo, y los animales domésticos que probablemente no viene realmente como una sorpresa para usted que alguien poseería. Pero, ¿qué te parecería tener un oso como mascota? De hecho, eso era algo que la gente tenía en la época vikinga, y ni siquiera había que ser rico para tener un oso pardo (Ursus arctos) como mascota, eran bastante comunes e incluso se les llamaba osos domésticos.
Las personas de clase alta, como los reyes y los muy ricos, preferían tener un oso polar (Ursus maritimus) como mascota doméstica. Los osos polares empezaron a llegar a las costas de Escandinavia en el siglo IX. Fue Ingimund el viejo quien trajo el primer oso polar a Europa, y se lo regaló al rey de Noruega.
Cuando los primeros colonos se trasladaron a Islandia, también trajeron consigo a sus queridos osos, quizá porque no soportaban la idea de vivir sin ellos.
Sin embargo, la importación de osos a Islandia se ilegalizó cuando empezaron a crear demasiados problemas a los lugareños. Algunos de los propietarios incluso utilizaban a sus osos para atacar a otras personas o sus propiedades si tenían algún desacuerdo con ellos. Como era el oso y no una persona el responsable del ataque, los propietarios sólo recibían una multa, pero las multas por este delito eran bastante elevadas.
