Yggdrasil est un frêne vert éternel de la mythologie nordique. Il se dresse au milieu du monde et ses branches s’étendent sur les neuf royaumes. Chaque royaume est suspendu à sa propre branche, mais si l’arbre tremble ou tombe, tous les royaumes sont concernés.
Yggdrasil est également appelé arbre de Mimir (vieux norrois : Mímameiðr) et Lærad (vieux norrois : Læraðr). L’idée d’un arbre mondial est également présente chez d’autres tribus germaniques. En Saxe, en Allemagne, les païens vénéraient un arbre appelé Irminsul. Cet arbre a finalement été détruit par Charlemagne lors des guerres de Saxe au 8e siècle.
Le nom Yggdrasil est un kenning, une métaphore mythologique décrite dans le poème Hávamál de l’Edda. Yggdrasil est une combinaison de deux mots. Yggr, qui est l’un des noms d’Odin et signifie « le terrifiant, celui qui frappe tout ». Drasill signifie essentiellement « cheval », mais dans un sens majestueux et cérémonieux. Le nom Yggdrasil signifie donc le cheval d’Odin.
Ce nom doit être compris dans le contexte du lien entre Odin et l’arbre du monde. Odin, qui est toujours à la recherche de plus de connaissances, s’est un jour sacrifié sur l’arbre pour acquérir plus de connaissances.
Je sais que j’ai été accroché à un arbre venteux neuf longues nuits, blessé par une lance, dédié à Odin, à moi-même, à cet arbre dont personne ne sait d’où partent ses racines. – Hávamál strophe 138
Lorsqu’Odin était accroché à l’arbre, il montait donc l’arbre comme un cheval. Cette métaphore mythologique peut être considérée comme de l’humour nordique.
Personne ne m’a donné de pain ni de corne, J’ai baissé les yeux, J’ai pris les runes, j’ai crié, Je suis tombé de là. – Hávamál strophe 139
C’est dans les derniers instants avant qu’Odin ne tombe d’Yggdrasil qu’il a appris les secrets des runes. Dans la mythologie nordique, nous constatons à maintes reprises que la connaissance ne s’acquiert pas sans une forme de sacrifice personnel.
Yggdrasil a trois racines
Yggdrasil est porté par trois énormes racines, avec un puits situé à côté de chacune d’elles. La première racine est située profondément sous l’épaisse couche de glace de Niflheim. En fait, elle est située si profondément sous le sol qu’il faut neuf jours au cheval d’Odin, Sleipnir, pour traverser à toute vitesse les vallées obscures et arriver à la racine.
Il se trouve dans les profondeurs de Niflheim, là où se trouve le royaume de Helheim. C’est là que se trouve la première racine du puits appelé Hvergelmir. On ne sait pas grand-chose de ce puits et il pourrait avoir des avantages inconnus que seules les ombres de ce royaume connaissent. Hvergelmir est parfois appelé le puits du poison, mais ce puits est aussi la source de la vie. C’est de ce puits qu’est sorti le liquide qui a créé le premier être vivant dans la mythologie nordique.
Cette racine située dans les profondeurs de Helheim lutte chaque jour pour conserver sa force car le grand dragon Níðhöggr (signifiant : frappeur haineux) la ronge constamment. Níðhöggr ne s’arrête de mâcher que lorsqu’il entend le chien de l’enfer Garmr hurler au loin.
À ce moment-là, Níðhöggr déploiera ses ailes et volera jusqu’à l’entrée de Hel, où de nouvelles âmes mortes sont arrivées. Il descend et se pose sur le sol à côté d’elles, et suce le sang de tous les cadavres afin qu’ils deviennent complètement pâles.
Selon la légende de Grimnir (Grímnismál), Níðhöggr n’est pas seul à la racine. D’innombrables serpents mordent les pousses de l’arbre.
D’autres serpents sous la cendre d’Yggdrasil qu’aucun vieux fou ne l’imagine. Going et Moin, sont les fils de Grafvitnir, Grabak et Grafvollud, et Ofnir et Svafnir mangeront toujours, je crois mangeront toujours, je crois, les pousses de l’arbre. – Grímnismál 34
Lorsque Níðhöggr est assis et mâche la racine d’Yggdrasil, il est souvent interrompu par Ratatoskr (signifiant : dent de foreuse) qui lui remplit les oreilles d’insultes. Ratatoskr est un écureuil agaçant qui n’a rien de mieux à faire que de courir le long de l’arbre entre le dragon et l’aigle au sommet.
Chaque fois que l’aigle insulte Níðhöggr, l’écureuil descend de l’arbre et raconte au dragon ce qui a été dit à son sujet. Níðhöggr est tout aussi grossier dans ses propres commentaires sur l’aigle, et en entendant les nouvelles insultes, il répond à l’écureuil avec ses propres insultes sur l’aigle. L’implication de Ratatoskr en tant que porteur de ces messages entretient la haine entre Níðhöggr et l’aigle, et il est la seule raison pour laquelle ils restent des ennemis constants.
On ne sait pas grand-chose sur l’aigle, mais il est décrit dans l’Edda Prose comme ayant la connaissance de beaucoup de choses. L’aigle doit être beaucoup plus grand qu’un aigle normal, car entre ses yeux se trouve un faucon nommé Vedrfolnir (vieux norrois : Veðrfölnir).
Le faucon est peut-être associé à la connaissance de l’aigle, il pourrait, tout comme les deux corbeaux d’Odin, Huginn et Muninn, s’envoler pour recueillir des connaissances. Cependant, ce n’est que d’après Snorri Sturluson qu’il y a un faucon et un aigle au sommet de l’arbre du monde, ce qui rend cette partie incertaine.
D’autres créatures vivent également parmi les branches d’Yggdrasil. Sur le toit du Valhalla (vieux norrois : Valhöll) se tiennent deux animaux, la chèvre Heidrun (vieux norrois : Heiðrún) et le cerf Eikthyrnir (vieux norrois : Eikþyrnir). Le cerf passe sa journée à manger les nouvelles pousses de l’arbre, et la chèvre les feuilles.
Des mamelles de la chèvre s’écoulent des flots ininterrompus d’hydromel dans une grande cuve du Valhalla. Chaque soir, après s’être entraînés pour le Ragnarök, les guerriers du Valhalla s’assoient dans cette salle pour se détendre, manger la viande du cochon géant appelé Sæhrímnir et boire l’hydromel de la chèvre.
Parmi les branches vertes vivent quatre autres cerfs, qui s’appellent Dáinn, Dvalinn, Duneyrr et Duraþrór. Ils sont occupés toute la journée à dévorer les feuilles de l’arbre.
La deuxième racine se trouve à Jotunheim, à cette racine se trouve le puits appelé puits de Mimir (vieux norrois : Mímisbrunnr). C’est le puits de la sagesse, et il appartient à Mimir. Chaque jour, Mimir boit à ce puits en utilisant sa corne à boire appelée Gjallarhorn. Cette corne porte le même nom que la corne utilisée par Heimdallr, il est donc possible qu’ils en aient une chacun.
Mimir ne garde pas le puits pour lui, il permet à d’autres d’y boire, mais à un prix élevé. Odin a déjà bu au puits de la sagesse, mais il a dû sacrifier son œil droit en guise de paiement.
Le puits de Mimir est probablement la seule grande chose de Jotunheim, le reste n’est qu’un endroit sinistre, peu de choses poussent ici en dehors des arbres et de l’herbe. Mais les nombreuses rivières sont remplies d’eau douce qui s’infiltre pour nourrir les racines des nombreux arbres.
La troisième racine se trouve à Asgard, juste à côté du puits nommé Urðr (vieux norrois : Urðarbrunnr). À côté de ce puits se trouve une salle où vivent trois êtres féminins appelés Norns, perçus comme la personnification du temps. Elles s’appellent Urðr, Skuld et Verðandi.
Chaque matin, ces Nornes puisent de l’eau dans le puits, recueillent la terre humide ou l’argile qui l’entoure et la versent sur l’arbre Yggdrasil. Elles veillent ainsi à ce que l’arbre du monde reste vert et en bonne santé. Si elles échouent dans cette tâche, l’arbre commencera à pourrir.
L’eau d’Urðarbrunnr est magique et tellement sacrée que tout ce qu’elle touche, à part Yggdrasil, devient aussi blanc que la membrane (appelée skjall « peau ») à l’intérieur d’une coquille d’œuf. C’est de ce puits que proviennent les cygnes dans la mythologie nordique. La couleur blanche est un symbole de propreté, de fierté, de beauté, de grandeur, de lumière et de mort.
C’est également à cet endroit que les dieux et les déesses se réunissent quotidiennement et qu’ils rendent leurs jugements. Ce lieu est appelé « tinget » et, si l’on se réfère au fonctionnement de la société nordique à l’époque des Vikings, on pourrait le comparer à un parlement. Par exemple, au Danemark, le parlement est appelé « folketinget », le parlement du peuple.
Lors du Ragnarök, les deux derniers humains, un mâle « Liv » et une femelle « Livtraser », trouveront refuge à l’intérieur d’Yggdrasil. Ils y resteront jusqu’à ce qu’ils puissent retourner en toute sécurité dans le nouveau monde. Ils deviendront les ancêtres de tous les futurs humains.
Selon Adam de Brême, un historien médiéval allemand. Il y avait un grand arbre à Uppsala, en Suède, dont les branches étaient toujours tendues autour de lui. Cet arbre était toujours vert, même en hiver. On ne sait pas de quelle espèce d’arbre il parlait, mais il est possible qu’il s’agisse d’un pin. Selon Adam, les païens qui vivaient ici sacrifiaient les dieux au bord d’un lac voisin.
Sources d’information:
