Casas vikingas – ¿Cómo eran?

In Vikingos by Skjalden

Durante la época vikinga, la mayoría de la gente vivía en el campo en todo el mundo y, por supuesto, ése era también el caso de los habitantes de Escandinavia. Vivían en pequeñas aldeas formadas por seis o siete granjas. Una comunidad tan pequeña y unida como ésta probablemente creaba lazos fuertes y estrechos con sus amigos y familiares. En aquella época, ser granjero era un trabajo duro: todas las mañanas se despertaban con el canto del gallo.

Siempre había algo que hacer en la granja y todos tenían que contribuir, jóvenes como viejos. Si era fuera de la temporada de cosecha, pasaban los días alimentando a los animales, reparando la casa, fabricando textiles u otras tareas que había que hacer en la granja.

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¿Cómo eran las casas vikingas?

Era un lugar que siempre bullía de vida, los perros perseguían a las ovejas, las gallinas cacareaban y la gente estaba ocupada trabajando y hablando entre sí.

Una granja así solía estar junto a un camino de tierra que conectaba las granjas cercanas. Pero también había algunas granjas individuales diseminadas por el paisaje.

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La casa larga vikinga

En una granja de este tipo, el edificio principal solía ser la casa comunal, donde la familia se sentaba a comer, descansar y dormir. Junto a ella, podía haber otros edificios como graneros, establos o talleres.

Las casas largas vikingas eran lo bastante grandes como para que familias enteras pudieran vivir juntas en ellas. Así que si vivías en aquella época, compartirías la misma casa con tus padres, y sus hermanos, y sus hijos, y tus abuelos. De hecho, estas longhouses tenían tanto espacio que en ellas podían vivir entre 30 y 50 personas, incluidos sus esclavos (un esclavo se llama «Træl» en danés) y animales.

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Casa larga vikinga en Trelleborg, Dinamarca Foto: de Schorle

Una longhouse tenía una media de 30 metros de largo y 8 metros de ancho en el centro. Sin embargo, se han encontrado longhouses más pequeñas y más grandes, y siempre tenían un aspecto algo diferente de un lugar a otro.

En los límites de la granja había una valla para evitar que los animales huyeran. Los vikingos tenían muchos tipos diferentes de animales, como ovejas, cabras, cerdos y ganado, pero también tenían mascotas como gatos para ayudar a matar a los roedores como los ratones.

A principios de la época vikinga, empezamos a ver que las casas se hacen más grandes y anchas que en la Edad de Hierro, y la casa larga vikinga es un buen ejemplo de ello.

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Casa larga vikinga en Hobro, en el Fyrkat Vikingecenter  Foto: de Szilas

En la época vikinga, las casas se construían con madera de roble. La casa larga tenía paredes curvas que hacían que el tejado pareciera un barco volteado. Las paredes eran de arcilla o de tablones de madera.

El tejado se sostenía con grandes postes excavados en el suelo. Las paredes y el tejado también estaban sostenidos por postes desde el exterior; sin embargo, los arqueólogos discuten actualmente si los postes estaban colocados verticalmente o ligeramente inclinados.

La entrada a la casa estaba conectada a través de una puerta a lo largo de la pared, que conduce a una pequeña habitación. Tal vez utilizaban esta pequeña habitación para quitarse los zapatos y su ropa de exterior, antes de entrar en la habitación principal, sin embargo, no todas las longhouses tenían una entrada así.

Dentro de la casa larga

Si uno entraba en una de estas casas vikingas, era recibido con el olor de la leña quemada y el cerdo asado. En el centro de estas casas había una larga chimenea que la familia utilizaba para cocinar. Encima de la chimenea había un pequeño agujero en el techo, para que el humo pudiera salir.

Sin embargo, no parece que el agujero del tejado fuera suficiente ventilación, y probablemente había una cantidad considerable de humo en la casa en todo momento. Respirar humo a diario de esta manera probablemente habría aumentado el riesgo de enfermedades pulmonares, especialmente para las mujeres y los niños.

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Dentro de una casa vikinga

En las paredes, junto a la casa, habría todo tipo de adornos, desde tapices murales con representaciones de las sagas nórdicas hasta escudos, lámparas de aceite y, probablemente, también algunas hierbas y flores secas.

A lo largo del muro de la casa había tablones que se utilizaban como camas y también como bancos para sentarse durante el día. En general, las personas que vivían aquí se alojaban en la parte occidental de la casa, mientras que los animales y los esclavos lo hacían en la parte oriental.

Las paredes interiores estaban unidas por una armadura de madera, un método arquitectónico nuevo en la época vikinga. El uso de cerchas permitía disponer de un espacio abierto más amplio, sin tener que colocar demasiados postes para soportar el tejado en medio de la habitación. El entramado también daba a los muros la forma curva que todos conocemos, ya que parte del peso del tejado recaía sobre algunos de los postes que lo sostenían.

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Dentro de una casa vikinga

Las longhouses no eran fáciles de construir, llevaban mucho tiempo y exigían mucha mano de obra. Llevaba mucho tiempo reunir toda la madera y hacer los trabajos de carpintería necesarios antes de poder utilizarla para construir la casa. Además, la madera debía ser de gran calidad para que durara muchos años.

Si faltaba mano de obra o había que construir la casa rápidamente, las paredes también podían levantarse con ramitas de sauce trenzadas y arcilla.

La casa del foso

Otra casa de la época vikinga es la casa del pozo (llamada «grubehus» en danés), un edificio muy sencillo. Tenía forma ovalada o cuadrada y estaba parcialmente excavada en el suelo.

El tejado era siempre de madera, pero las paredes eran de zarzo o de tablones de madera. Las casas-pozo medían unos 5 metros de largo y 4 de ancho, y hay muchas pruebas de que estas casas-pozo vikingas se utilizaban para una amplia gama de fines, y parece que este tipo de casas eran bastante comunes en toda Escandinavia.

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Pit-house en Hobro en el Fyrkat Vikingecenter  Foto: de Västgöten

Estas pequeñas casas se utilizaban como viviendas para familias enteras y como talleres. Sin embargo, la mayoría de los habitantes de estas casas eran pobres. En su interior se realizaban todo tipo de oficios; por ejemplo, se han encontrado restos de lino y lana para confeccionar ropa, y bastantes restos de pesas de telar.

Sin embargo, este no era el único propósito de esta casa-pozo, también se han encontrado pequeños trozos de hierro que podrían indicar que los herreros también han utilizado esta casa como casa de trabajo, al menos en algunas zonas de Escandinavia.

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Interior de un pozo en Foteviken, Suecia Foto: de Ökologix

Algunas de estas casas-pozo también podrían haberse utilizado como almacén durante el invierno, o como vivienda al aire libre, aunque hasta ahora no se han encontrado muchos ejemplos de ello. Sin embargo, tenemos uno de Dinamarca en el municipio de Stevns, en la ciudad de Strøby, en la granja llamada Toftegård.

Aquí se encontró una de estas casas-pozo que parece haber sido utilizada como retrete al aire libre. De aquí se tomaron algunas muestras del suelo, que luego se analizaron con el método del carbono 14, y los resultados mostraron restos de heces y miel.

No obstante, no podemos afirmar con seguridad si estas casas también se utilizaban como retrete vikingo, ya que los excrementos también podían depositarse allí después de que la casa-pozo empezara a deteriorarse y desmoronarse.

La casa del herrero

Gracias a las excavaciones realizadas en la península de Jutlandia, en Dinamarca, sabemos que los herreros, además de tener las casas de foso, también utilizaban pequeñas casas sencillas como taller.

Estas pequeñas casas se construían excavando grandes postes de madera en el suelo. El tejado también se hacía con madera de uno de los bosques cercanos. Y las paredes estaban hechas de mimbre, no creo que hiciera demasiado frío en estas casas, el calor de la fragua de la casa probablemente habría sido suficiente calor para mantenerse caliente incluso durante el invierno.

El gallinero

Otra construcción típica de la época vikinga es el gallinero. Se trataba de una casa muy sencilla construida con la técnica de la zarza y el matorral, con un tejado de césped que, como puede verse, se extiende hasta el suelo. Tener una casa donde poder ir a recoger los huevos era probablemente una idea mejor que ir corriendo a buscarlos como si fuera una especie de caza de Pascua.

El cobertizo para botes

Cualquiera que haya mirado un mapa de Escandinavia o haya estado allí explorando sabrá que es una zona llena de lagos y ensenadas con fácil acceso al mar. Por eso no es de extrañar que los vikingos también tuvieran una casa dedicada exclusivamente a sus barcos.

El tamaño de estos cobertizos para botes no dejó de aumentar durante la época vikinga a medida que las embarcaciones se hacían más largas, anchas y altas, debido a los nuevos e ingeniosos diseños de los barcos. Se denominan «bådehus» en danés y «Naust» en noruego. Los primeros de estos cobertizos parecen remontarse al final de la Edad de Hierro y el comienzo de la era vikinga, alrededor del año 800 de nuestra era.

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Casa vikinga para botes en Lofotr, Noruega Foto: de Geir Are Johansen

Si su cobertizo para botes estaba lleno de botes y barcos, o si no disponían de uno, podían simplemente navegar con sus botes y barcos en agua dulce, lo que acabaría con los animales de agua salada que se escondían en el casco, o simplemente podían arrastrar el barco hasta tierra y limpiarlo con un poco de agua dulce.

Estos cobertizos eran el mejor lugar para guardar los barcos cuando no se utilizaban, algo que también podemos ver en los hallazgos arqueológicos, especialmente en Noruega, donde se han encontrado restos de más de 400 de estos cobertizos.

Lugar de culto

Aunque hay quien afirma que los vikingos no adoraban a sus dioses y diosas en un edificio como, por ejemplo, los cristianos, sin embargo, eso no es cierto.

Se han encontrado varios edificios de excavaciones llamados «hof» donde practicaban su religión. También tenemos fuentes escritas, por ejemplo, Adam de Bremen escribe sobre los sacrificios en Uppsala en Suecia. Esta es la representación del templo de Uppsala tal y como lo describe Adam de Bremen.

Dentro de estas salas, había figuras talladas en madera que parecían sus dioses y diosas. Por supuesto, este tipo de salas no eran comunes, y lo más probable es que la gente corriente sólo tuviera una o dos figuras que se erigían en el exterior y eran compartidas por toda la aldea.

Los vikingos se adaptaron al entorno

Como ya sabrás, a los vikingos les encantaba viajar y explorar, no sólo para hacer incursiones y comerciar, sino también para encontrar tierras nuevas y fértiles. Y como el entorno podía ser muy diferente al de Escandinavia, a menudo adaptaban sus casas a los alrededores.

Casa vikinga en Groenlandia

Un ejemplo de ello es Qassiarsuk, en el sur de Groenlandia. Aquí hay una reconstrucción de una casa larga vikinga, que tiene un aspecto un poco diferente de lo que estamos acostumbrados a ver en Escandinavia.

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Casa larga vikinga en Groenlandia

Esta longhouse, o mejor dicho, una casa muy parecida a ella, fue en su día el hogar de Erik Torvaldsson (nórdico antiguo: Eiríkr Þorvaldsson 950 – c. 1003). Erik Torvaldsson o, como se le conoce mejor, Erik el Rojo (nórdico antiguo: Eiríkr hinn rauði) fue un explorador nórdico que, según las sagas islandesas, fundó el primer asentamiento en Groenlandia en 985.

Su granja recibió el nombre de Brattahlið, que significa la ladera empinada. Aquí vivieron Erik el Rojo, su familia y su hijo Leif el Feliz (c. 970 – c. 1020) hace más de mil años. Como se puede ver, utilizaban césped en lugar de madera porque en Groenlandia no había árboles y tenían que utilizar lo que el entorno les ofrecía. Por supuesto, también hubo otros asentamientos en Groenlandia, pero no entraré en más detalles al respecto ahora.

Casa vikinga en Islandia

También vemos pruebas de las ingeniosas innovaciones de los vikingos en Islandia. Se trata de una granja reconstruida de la época vikinga en Islandia, situada en el valle de Þjórsárdalur. Esta granja de la mancomunidad (en islandés: Þjóðveldisbærinn Stöng) es una reconstrucción históricamente exacta de los tres edificios, incluida una casa larga. Las personas que vivían aquí probablemente murieron en trágicas circunstancias o abandonaron su hogar cuando el volcán Hekla entró en erupción en 1104 y sepultó toda la zona en ceniza volcánica.

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Casa larga vikinga en Islandia Foto: de Gernot Keller

También hay ejemplos de casas de foso en Islandia, o debería decir casas de césped, pero tienen prácticamente el mismo diseño. Estas casas de césped demuestran una vez más que los vikingos sabían adaptarse al entorno que les rodeaba.

Estas casas de césped islandesas podrían recordarle un poco a una de esas casas de Hobbit del universo de J. R. R. Tolkien. Quizá se inspiró mirando fotos de estas casas de césped.

Casa vikinga en Canadá

Los vikingos también hicieron un asentamiento en la isla de Terranova, en Canadá, o para ser más precisos en la «bahía de las praderas» (también llamada L’Anse aux Meadows). Este asentamiento se remonta aproximadamente al año 1000 de nuestra era, cuando Leif Erikson llegó a la costa con un grupo de colonos. Sin embargo, Leif Erikson no fue el primero en descubrir Norteamérica, pero sí fue el primer europeo conocido que pisó la Norteamérica continental, casi 500 años antes que Cristóbal Colón.

Este lugar se llamaba originalmente Vinland (Tierra del Vino), lo que podría significar que había muchas uvas silvestres en la zona. Algo sobre lo que puedes leer más en la Saga de Eirik el rojo.

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Leif Eriksson descubre América por Hans Dahl

Casas vikingas en las ciudades

No había muchas ciudades en Escandinavia durante la época vikinga, ya que la mayoría de la gente era granjera. Algunas de estas ciudades se llamaban Kaupang, Birka, Uppsala, Ribe y Hedeby.

Hedeby (en nórdico antiguo Heiðabýr y en alemán Haithabu) es una ciudad de la que ya he hablado en otras ocasiones, está situada en Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania, pero formó parte de Dinamarca hasta 1920.

Hedeby fue una ciudad importante durante la época vikinga en Dinamarca, de hecho, era tan importante que se construyeron enormes murallas llamadas Dannevirke y Kovirke para defender a los daneses de los enemigos del sur.

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Casas vikingas en Hedeby, en el norte de Alemania

En la ciudad de Hedeby, había algunas casas que tenían un diseño y un estilo arquitectónico muy diferentes a los habituales en el campo. Estas casas de Hedeby son reconstrucciones de las casas de alrededor del año 900 de nuestra era.

Hedeby era la ciudad más grande del norte de Europa en la época vikinga, y sus casas eran de las más elegantes y avanzadas de su tiempo. Hedeby era una ciudad tan grande y sofisticada que incluso había callejuelas de roble.

En 2018, Hedeby fue finalmente incluida en el patrimonio mundial de la UNESCO y reconocida por su importancia histórica.

Esta ciudad representa el inicio de la urbanización de los escandinavos, que poco a poco empezaron a alejarse de sus granjas para instalarse en ciudades. La densidad de población en estas ciudades era muy alta, por lo que no resultaba práctico tener animales, aunque los gatos y los perros siempre fueron útiles como mascotas.

Las personas que se trasladaban a estas ciudades tenían que aprender un nuevo oficio y producir bienes para el mercado local para ganarse la vida. Las largas y duras jornadas en el campo con el aire fresco soplando por la barba se cambiaban por el aire contaminado de los numerosos talleres.

Esta primitiva pero eficaz cerradura de puerta corredera se basa en hallazgos arqueológicos de Hedeby. No sabemos hasta qué punto se extendió este diseño. Pero sí sabemos que en muchas partes de Escandinavia se utilizaban cerraduras de hierro para sus casas.

El mercado

En el mercado, artesanos y comerciantes de cerca y de lejos instalaban pequeñas sombrillas separadas por pequeñas zanjas. La gente venía aquí a comerciar con todo tipo de mercancías, como cuentas de cristal, peines y piedras de moler.

Las primeras iglesias de la Era Vikinga

Con el surgimiento de las primeras ciudades pequeñas en Escandinavia, empezaron a llegar misioneros cristianos con su religión abrahámica extranjera. Se construyeron algunas iglesias en ciudades como Hedeby, Ribe y Jelling. Todas estas iglesias de madera tenían un diseño nórdico, tal vez porque querían atraer a la gente a la fe, o tal vez el diseño nórdico se utilizó para conseguir que la gente aceptara estos edificios en su área local, esto es sólo algo sobre lo que podemos especular hoy en día.

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Iglesia vikinga de madera, Museo Moesgaard, Dinamarca. Foto: de Martin Højbjerg

Estas iglesias de madera o iglesias de duela, como se las llama, estaban decoradas por dentro con hojas de vino y uvas de color lima. Por fuera, estaban decoradas, como ya he mencionado, con diseños nórdicos y pintadas con pintura al óleo.

También se han encontrado diseños nórdicos como estos en otras casas, armas y joyas de la época vikinga. Esta iglesia de la imagen es una reconstrucción de la iglesia Stave de Hørning, en Dinamarca. Puede verse junto al museo Moesgaard, a las afueras de la ciudad de Århus (Aros).

Hospitalidad en la era vikinga

En la época vikinga, la hospitalidad era muy importante para la gente porque nunca se sabía realmente quién era el vagabundo que llamaba a tu puerta. Se sabía que el dios Odín viajaba por Midgard, pero los mercaderes y otros viajeros también podían aparecer en tu puerta.

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A pesar de lo que pueda haber oído, la sociedad vikinga era muy acogedora con los invitados. Algo que también se describe en las sagas islandesas y en las Eddas. También encontramos pruebas de ello en el Havamal (Hávamál) que significa dichos del alto, el alto se refiere a Odín que es el jefe de los Aesir. Puedes conseguir el libro Havamal con la traducción al inglés siguiendo este enlace a Amazon.

«¡Salve, dadores! Ha llegado un invitado; ¿dónde se sentará? Muy apremiado está el que en el hogar en busca de calor y bienestar». -Havamal 2

«Tiene necesidad de fuego, el que ahora viene, entumecido de frío hasta la rodilla; comida y ropa anhela el vagabundo que ha atravesado el desfiladero». -Havamal 3

«Ansía el agua, que viene por refresco, secado y puja amistosa, marcas de buena voluntad, justa fama si se gana, y bienvenida una y otra vez». -Havamal 4

Aunque los vikingos eran amables y ofrecían a los viajeros un lugar cálido donde pasar la noche y compartían con ellos la comida, también reconocían que un huésped siempre debía volver a marcharse.

«Un huésped debe partir de nuevo en su camino ni quedarse en el mismo lugar para siempre; si permanece demasiado tiempo en el banco de otro el amado pronto se convierte en aborrecido». -Havamal 35

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