Dans la mythologie nordique, Jörmungandr est le monstre redouté qui encercle le royaume de Midgard. C’est l’un des trois enfants de Loki et d’Angrboða, les deux autres étant Hel et le loup Fenrir. Jörmungandr n’a pas toujours été aussi grand, il était autrefois si petit qu’on pouvait le tenir dans ses mains. C’est Odin qui a vu le danger que représentait Jörmungandr et l’a jeté dans la mer, où il a appris à prospérer et a fini par devenir si grand qu’il a entouré la terre entière, de sorte qu’il pouvait se mordre la queue.
Jörmungandr n’est pas attesté comme étant un dieu dans la mythologie nordique, ce n’est rien de plus qu’un des horribles enfants de Loki qui sèment la destruction dans le monde.
Jörmungandr est également appelé le Serpent de Midgard. Au Danemark, d’où je viens, nous l’appelons Midgårdsormen, ce qui, traduit littéralement en anglais, signifie le Ver de Midgard.
C’est l’auteur islandais Snorri Sturluson qui a utilisé pour la première fois le mot Serpent de Midgard (vieux norrois : Miðgarðsormr). Le nom Jörmungandr (vieux norrois : Jǫrmungandr), que l’on peut traduire par « monstre géant », était utilisé dans des textes antérieurs tels que l’Edda poétique.
Jörmungandr en chat
Dans le poème Le voyage de Thor à Utgard, Thor se rend avec Loki, Thjálfi et Röskva au château d’Utgard (vieux norrois : Útgarðar) à Jötunheimr. Utgard-Loki (vieux norrois : Útgarða-Loki), le souverain du château, ne leur permet de rester que s’ils accomplissent un exploit.
Thor est mis au défi de réaliser trois exploits. Le premier était un concours de boisson, où il devait vider une grande corne pleine d’hydromel. Thor pensait qu’il buvait de l’hydromel dans la corne, qui avait le goût de l’hydromel, mais comme Utgard-Loki était doué dans l’art du seidr (vieux norrois : seiðr), il a été trompé et a bu de l’eau directement de l’océan. Thor finit par échouer après trois grandes gorgées, mais il but quand même tellement que le niveau de la mer baissa.
Le deuxième exploit consistait à soulever un gros chat gris. Il s’agissait là d’une autre illusion d’Utgard-Loki, car, voyez-vous, ce n’était pas vraiment un chat. Pour Thor et toutes les personnes présentes dans la salle, cela ressemblait à un chat, mais c’était Jörmungandr. Thor a eu beau essayer de le soulever, le chat n’a cessé de courber le dos, et il n’a pas réussi à relever le défi. Il réussit cependant à soulever l’une de ses pattes, ce qui plongea tous les jötunn (géants) de la salle dans l’effroi.
Thor est alors très en colère, il veut un vrai combat. C’est alors qu’Utgard-Loki fit appel à une très vieille femme nommée Elli. Dans ce dernier défi, il voulait que Thor lutte avec cette vieille infirmière, mais Thor avait beau essayer de la faire tomber, cela devenait de plus en plus difficile et il s’affaiblissait de plus en plus. Il s’agissait là d’une autre des illusions d’Utgard-Loki, Thor luttait en fait contre la vieillesse (Elli, en vieux norrois, signifie « vieillesse »), et personne ne peut vaincre la vieillesse, pas même Thor.
Voyage de pêche de Thor
La première rencontre réelle de Thor avec Jörmungandr eut lieu lors d’une partie de pêche avec le jötunn Hymir. Thor avait apporté une grosse tête de bœuf comme appât car il voulait attraper quelque chose de vraiment gros. Hymir l’emmena à l’un de ses endroits préférés, où il avait déjà attrapé des baleines. Mais Thor voulait aller plus loin en mer. Hymir essaya de s’y opposer, mais Thor ne voulut rien entendre.
En mer, sans terre en vue, Thor mit la grosse tête de bœuf sur un hameçon et la jeta à l’eau. Au bout d’un moment, Jörmungandr mordit à l’hameçon et Thor le fit remonter à la surface. A la vue de Thor, il tenta immédiatement de s’échapper, il commença à se tordre et à tourner, ce qui provoqua d’énormes vagues, mais Thor avait une bonne prise et ne voulait pas le lâcher. Pendant que Thor se battait avec Jörmungandr, le visage d’Hymir devint complètement pâle de peur et il essaya de se cacher dans un coin du bateau.
Alors que Thor s’apprêtait à saisir son marteau Mjölnir pour tuer le serpent, Hymir avait réussi à rassembler assez de courage pour ramper à côté de Thor et couper le fil de pêche. Le serpent coula et disparut dans les profondeurs de la mer.
Ragnarök
Lors du Ragnarök, Thor et Jörmungandr se rencontreront à nouveau, ce sera la bataille finale entre eux. Le serpent sortira de la mer et combattra Thor sur les plages de Vigrid.
Ce sera enfin le jour où Thor tuera Jörmungandr, mais il tombera au sol et mourra des suites de ses blessures empoisonnées après s’être éloigné de neuf pas du cadavre. Les deux autres frères et sœurs de Jörmungandr, y compris ses parents, périront également ce jour-là.
Jörmungandr dans la culture pop moderne
Dans les comics Marvel, il est connu sous le nom de Serpent de Midgard, depuis sa première apparition dans les Marvel Tales en février 1952. Cependant, le terme Serpent de Midgard ne semble pas très populaire.
Ces derniers temps, il semble que le mot Jörmungandr soit en train de devenir le terme courant, ce qu’une recherche Google montrera clairement. Jörmungandr a été utilisé dans le jeu vidéo God of War (2018), Final Fantasy XV (2016) et la série de mangas Yorumungando (2012).
Si l’on considère l’influence de la mythologie nordique au Danemark, le film d’animation Valhalla, réalisé en 1984 par Peter Madsen, mérite d’être mentionné. Il a également réalisé une bande dessinée sous le même nom.
C’est formidable que d’autres s’inspirent de ma culture et l’utilisent dans un contexte moderne, je pense que cela aide à garder une culture et les connaissances qui s’y rapportent vivantes. Cela peut aussi amener certaines personnes à chercher plus d’informations sur Jörmungandr ou sur la mythologie nordique en général, et c’est peut-être la raison pour laquelle vous avez décidé de visiter cette page.
Sources d’information: