Le Groenland, reconnu comme la plus grande île de la planète, est un vaste territoire qui combine des paysages à couper le souffle et une identité culturelle unique. Nichée entre les océans Arctique et Atlantique, cette île est connue pour son relief accidenté et sa population clairsemée. Cet article vise à démystifier le Groenland en répondant aux questions les plus courantes sur sa géographie, sa population et son importance historique.
Qu’est-ce que le Groenland et à qui appartient-il ?
Le Groenland fonctionne comme un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark. Bien qu’il gouverne la plupart de ses affaires intérieures, le Danemark est toujours responsable de sa défense militaire et de sa diplomatie étrangère. Cet arrangement signifie que le Groenland jouit d’un degré substantiel d’autonomie tout en restant sous l’autorité de la couronne danoise.
Situé dans la partie nord-est de l’Amérique du Nord, le Groenland se trouve principalement à l’intérieur du cercle polaire arctique. Bien qu’il fasse géographiquement partie de l’Amérique du Nord, ses liens politiques et historiques avec l’Europe, par l’intermédiaire du Danemark, sont très forts.
Les origines du nom du Groenland
Pourquoi le Groenland s’appelle-t-il ainsi ? L’histoire remonte aux explorateurs nordiques, en particulier à Erik le Rouge. Il l’a baptisé « Groenland », en dépit de son importante couverture de glace, dans l’espoir d’attirer les colons en leur promettant une terre luxuriante et fertile. S’il s’agissait peut-être d’une astuce marketing, le nom est resté au fil des siècles.
Quelle est la taille du Groenland ?
La taille du Groenland est souvent un sujet d’étonnement. Il s’étend sur environ 2,16 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait la plus grande île si l’on considère l’Australie comme un continent. Cependant, sa calotte glaciaire, qui recouvre 81 % de l’île, signifie que sa zone habitable est beaucoup plus petite que ne le laisse supposer sa masse terrestre totale.
Pour mettre la taille du Groenland en perspective, il fait environ un tiers de la taille des États-Unis. Cette comparaison permet d’illustrer l’immensité de l’étendue glacée du Groenland, qui est l’une des caractéristiques de l’île.
La population et la langue du Groenland
Malgré sa grande superficie, le Groenland est peu peuplé. Seules quelque 56 000 personnes y vivent, ce qui en fait l’une des régions les moins densément peuplées du monde. La majorité d’entre eux vivent dans de petites villes et des villages le long de la côte, et environ un tiers de la population vit dans la capitale, Nuuk.
La langue principale est le groenlandais, qui appartient à la famille des langues eskimo-aléoutes. Cette langue est un élément important de la culture et de l’identité locales, reflétant l’héritage des Inuits, qui sont le peuple indigène du Groenland. Le danois est également largement parlé et est utilisé dans les contextes administratifs et éducatifs.
Les étapes historiques du Groenland
La découverte du Groenland est attribuée à l’explorateur nordique Erik le Rouge, qui est arrivé sur ses côtes vers 982. L’île est passée sous influence norvégienne dans les premiers siècles qui ont suivi sa découverte, puis a été rattachée au royaume danois au début du XVIIIe siècle. Sa situation géographique stratégique a pris une importance particulière lors d’événements historiques tels que la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide.
Tout au long de son histoire, le Groenland est passé du statut d’avant-poste lointain des explorateurs vikings à celui de territoire à l’identité distincte, aspirant à une plus grande autodétermination tout en conciliant ses liens historiques avec le Danemark.