Dans la mythologie nordique, Freyr est un Vanir et le dieu mâle central de la fertilité. Il est le fils de Njord et le frère de la déesse Freya, mais sa mère est malheureusement inconnue. Son nom signifie « Seigneur » et peut être orthographié de différentes manières, par exemple Frey, Frej, Frø, Frö et Frøj.
Il est associé à la pluie, au soleil, aux récoltes et à la prospérité. Il vit à Alfheim, la demeure des elfes de lumière, qui lui a été offerte en cadeau, et l’on dit que ce royaume est le plus beau.
Freyr est en particulier associé au culte du cheval et, dans la saga de Hrafnkels, un Gothi, nom donné à une personne occupant une position politique et sociale importante dans le Commonwealth islandais, a tué un homme parce qu’il montait un cheval qu’il avait dédié au dieu.
C’est le symbole phallique qui est associé à Frey, ce qui souligne également son statut de dieu de la fertilité.
Lorsque Freyr veut se déplacer, il dispose de son sanglier de confiance, Gullinbursti, et d’un navire appelé Skidbladnir, qui peut être plié si petit qu’il tient dans une poche.
Selon l’Ynglinga Saga de l’auteur Snorri Sturluson, Freyr est l’ancêtre des Ynglings sous le nom d’Yngve-Frey. Les Ynglings sont une dynastie de rois suédois qui vivaient à Uppsala. Une branche de cette lignée familiale s’est ensuite rendue en Norvège et est devenue reine. On suppose que Halfdan le Noir (Halvdan Svarte) et Harald Fairhair (Harald Hårfager) sont des descendants directs des Ynglings.
Le chroniqueur médiéval allemand Addam de Brême décrit dans sa chronique Gesta Hammaburgensis que les païens de la grande salle d’Uppsala vénéraient Freyr. Ceci, combiné au fait qu’il a été désigné à plusieurs reprises comme le dieu suédois du sacrifice (vieux norrois : blótgoð svía), ne fait que souligner l’importance de Freyr pour les Suédois.
Il était également vénéré dans d’autres parties de la Scandinavie, par exemple au Danemark, où la ville de Frøstrup porte son nom, et le 22 avril 2014, une figurine le représentant ou représentant Freyja a été trouvée dans la ville de Revninge.
Aujourd’hui, de nombreuses régions autour du lac Mälaren, au sud d’Uppsala, portent encore le nom de Freyr, par exemple Fröslunda et Frösvi.
Freyr et Gerd
Selon la saga Skírnismál, Freyr monta secrètement les marches du trône d’Odin, Hlidskjalf, et observa les neuf royaumes. Alors qu’il regardait, il aperçut une femme et pensa qu’elle était la plus belle qu’il ait jamais vue.
Il s’agit de Gerd, la fille du jötnar Gymir et d’Aurboda. Freyr ne cessait de penser à elle, à tel point qu’il ne mangeait ni ne parlait. A cause de cela, il commença à être très malade, ce qui contraria son père Njord qui s’inquiéta pour son fils.
Il fallait qu’il sache ce qui se passait, et il envoya donc le serviteur Skirnir voir son fils, qui lui rapporta qu’il était très amoureux de la jötunn Gerd. Le serviteur fut envoyé à Jötunheim pour qu’il puisse essayer de la ramener à Asgard.
Skirnir reçut l’épée magique de Freyr pour se protéger, car il se rendait au pays des géants, et on ne sait jamais vraiment comment ils vont agir. En arrivant chez Gymir, il annonça la demande en mariage du père de Freyr. Si elle acceptait, elle aurait droit aux pommes de jouvence qu’il avait apportées en cadeau, mais Gerd ne l’entendait pas de cette oreille, et elle rejeta immédiatement l’offre.
Skirnir commença à lui offrir d’autres cadeaux pour essayer de la convaincre, même l’anneau d’Odin, Draupnir, mais elle n’en avait toujours rien à faire. Finalement, il en eut assez et commença à la menacer de malédictions, en utilisant les secrets des runes. Cela effraya tellement Gerd qu’elle accepta de l’épouser, mais à condition qu’il attende neuf jours, c’était sa façon de torturer les sentiments de Freyr.
Freyr mourra sans son épée au côté lors du Ragnarök, face au jötunn de feu Sutr. Odin sait déjà que cela se produira, car un Völva lui en a parlé dans le poème Völuspá de l’Edda poétique.
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