Sleipnir es tan rápido que cuando corre parece que se desliza por el aire. El nombre Sleipnir deriva del nórdico antiguo, y significa resbaladizo o la zapatilla.
Sleipnir es descrito como el mejor y más rápido de todos los caballos, con las marcas del infierno escritas en él. Por su velocidad, el caballo puede asociarse con el símbolo del viento.
Es en base a los poemas, Grímnismál, Sigrdrífumál, Baldrs draumar, y Hyndluljóð, de la Edda Poética, y Gylfaginning de la Edda en Prosa que conocemos los detalles sobre este caballo, como siempre las fuentes están en la parte inferior de la página.
Sleipnir fue concebido con el uso del chamanismo durante el establecimiento de la fortificación de Asgard. Según el poema «La construcción de la muralla de Asgard», fue Loki quien se transformó en yegua para que el semental Svaðilfari lo preñara.
Esto no era algo que Loki hiciera porque siempre hubiera querido convertirse en la madre de un caballo. Fue uno de los muchos trucos de Loki para evitar ser castigado por los Aesir.
Todo empezó 18 meses antes, cuando el jötunn (gigante) llamado «el constructor» ofreció a los Aesir construir un muro alrededor de Asgard que sería tan alto y fuerte que nadie podría atravesarlo jamás.
El trato se hizo en forma de apuesta: si el constructor era capaz de terminar el muro en menos de 18 meses, obtendría el sol, la luna y la diosa Freya como recompensa, pero si fracasaba no obtendría nada.
Loki influyó en la apuesta entre los Aesir y los jötunn, que dio como resultado que se permitiera al constructor utilizar su semental Svaðilfari para el proyecto. Por lo tanto, se culpó a Loki cuando el constructor estuvo a punto de terminar el muro tres días antes de lo previsto.
Para evitar ser castigado, Loki ideó entonces el plan de convertirse en yegua para atraer al semental lejos del muro y hacia el bosque. Como Loki era una yegua y al semental le hizo mucha ilusión, tuvo la consecuencia imprevista de que Loki acabó quedándose preñado.
Dado que Loki se transformó en yegua mediante el chamanismo, es posible que estuviera bajo su influencia cuando Sleipnir empezó a tomar forma en el útero, lo que podría ser la razón por la que se deformó con ocho patas.
Las ocho patas de Sleipnir pueden interpretarse de muchas maneras: el caballo podría tener literalmente ocho patas, pero las patas adicionales también podrían haber sido un método pictórico para transmitir fácilmente que el caballo era muy rápido cuando las sagas se contaban alrededor del fuego.
En la saga del sueño de Baldur, Odín utilizó su caballo Sleipnir para descender a Hel y visitar a una Völva, una vidente nórdica, para pedirle consejo sobre su hijo Baldur. Sigue este enlace para saber más sobre las Völva.
Tras la muerte de Baldur, Hermod utiliza el caballo para descender al reino de Helheim y resucitar a Baldur. A las puertas de Hel, Sleipnir muestra sus asombrosas habilidades de salto cuando salta con facilidad los muros de Hel.
En Skáldskaparmál, en el capítulo 17, Odín hace una apuesta sobre su vida con un jötunn llamado Hrungnir, de que ningún caballo es más rápido que Sleipnir. Hrungnir aceptó la apuesta y utilizó su caballo Gullfaxi en la carrera de caballos.
Se dice que Gullfaxi es igual de rápido en tierra, aire y agua, pero no tanto como Sleipnir, el caballo de Odín. El nombre Gullfaxi significa Crin Dorada, lo que es una buena indicación de su color. Gullfaxi fue dado como recompensa al hijo de Thor, Magni, por ayudar a su padre a no ser estrangulado.
Sleipnir en la cultura moderna
J.R.R. Tolkien era un gran aficionado a la mitología nórdica y se vio influido por las sagas nórdicas. Es posible que el caballo Shadowfax de El señor de los anillos se inspirara en el caballo de Odín. Se describe a Shadowfax como de color gris plateado a la luz del día y apenas visible por la noche. Según El señor de los anillos, Shadowfax es el señor de todos los caballos de la Tierra Media y cabalga más rápido que el viento. La palabra «Tierra Media» se traduce literalmente como Midgard en todas las lenguas escandinavas.
Sleipnir ha sido representado en los cómics de Marvel, a través de todo, rara vez se hace uso de él.
Sleipnir se ha utilizado como montura en múltiples versiones del videojuego Final Fantasy.
El mayor buque grúa del mundo lleva el nombre de Sleipnir.
Fuentes: