A lo largo de la historia, los vikingos han sido representados muchas veces como sucios bárbaros poco sofisticados, una imagen que se sigue utilizando con bastante frecuencia en muchas de las populares películas de vikingos. Sin embargo, esta imagen del típico vikingo es falsa, y un mito que voy a desmontar de una vez por todas.
El aseo personal en la época vikinga
Los vikingos, o debería decir los paganos, eran en realidad muy limpios, y de hecho, tenían mucha mejor higiene que los malolientes cristianos de toda Europa, que probablemente tuvieron su último y único baño en su bautismo, valga el juego de palabras.
Es posible que parte del odio hacia los vikingos se debiera a su éxito a la hora de seducir a las mujeres de toda Europa cuando venían de visita. De hecho, los cristianos se quejaban mucho de ello, y Juan de Wallingford incluso cogió una de sus plumas una noche solitaria para anotar su ira en un trozo de papel.
En la crónica escrita por Juan de Wallingford (Chronica Joannis Wallingford), escribió lo siguiente:
«Los daneses, gracias a su costumbre de peinarse todos los días, bañarse todos los sábados, cambiarse a menudo de ropa y adornar sus personas con muchas frivolidades por el estilo, asediaron la virtud de las mujeres casadas y persuadieron incluso a las hijas de los nobles para que fueran sus concubinas». De este modo, asediaban la virtud de las mujeres casadas, y persuadían a las hijas incluso de los nobles para que fueran sus concubinas.»
Juan de Wallingford, que por cierto era monje, no era el único al que le molestaba tanto que los paganos hicieran un acto tan poco cristiano como bañarse todos los sábados y lavar regularmente sus ropas.
De hecho, la Iglesia prohibía que la gente se bañara en público, porque pensaba que podía conducir a la inmoralidad, el sexo promiscuo y las enfermedades. La mayoría de la gente en la Europa cristianizada evitaba bañarse en la medida de lo posible, especialmente las clases bajas, y se limitaban a lavarse las manos y partes de la cara, pero tenían que tener mucho cuidado porque se pensaba que lavarse toda la cara era peligroso, ya que podían perder la vista, al menos según la Iglesia.
El aseo personal de los vikingos también llamó la atención de la sociedad islámica cuando el viajero y diplomático árabe Ibn Fadlan conoció a los vikingos llamados Rus en el río Volga, al este de Europa.
«Todos los días deben lavarse la cara y la cabeza, y lo hacen de la manera más sucia e inmunda posible: a saber, todas las mañanas una sirvienta trae una gran palangana de agua; se la ofrece a su amo y él se lava las manos y la cara y el pelo, se lo lava y se lo peina con un peine en el agua; luego se suena la nariz y escupe en la palangana. Cuando ha terminado, la sirvienta lleva la jofaina a la siguiente persona, que hace lo mismo. Lleva así la jofaina a toda la casa por turno, y cada uno se suena la nariz, escupe y se lava la cara y el pelo en ella».
Para ser sincero, suena un poco desagradable que utilizaran el mismo cuenco, pero en realidad creo que lo que escribió se ha malinterpretado un poco. Aunque tendría sentido que compartieran un cuenco de madera, no necesariamente compartían la misma agua, y probablemente el agua sucia se vaciaba y se sustituía por agua fresca del río Volga cada vez que la esclava entregaba el cuenco a la siguiente persona.
El disgusto de Ibn Fadlan por la forma en que se bañaban los vikingos probablemente no se debía a que todos compartieran el mismo cuenco de madera, sino a que, según la fe islámica, debían lavarse con agua corriente o vertida de un cuenco, de modo que el agua sucia no volviera a tocar a la persona.
Los vikingos se contaban entre las personas más limpias y de olor más agradable de Europa durante la Era Vikinga, y a las mujeres les encantaba. Aunque los vikingos tenían mala fama por robar mujeres en el extranjero en sus numerosas incursiones, es posible que algunas de ellas se lanzaran voluntariamente a los brazos de un vikingo fuerte y apuesto para alejarse de su maloliente marido.
Higiene según Hávamál
De hecho, lavarse las manos antes de comer como un vikingo es una frase que se puede utilizar, y es algo que también está escrito en el libro Hávamál, que es un libro lleno de un montón de buenos consejos sobre cómo vivir una buena vida según los vikingos.
El libro también sugiere que había que acicalarse antes de tomar parte en acontecimientos especiales, como participar en la asamblea de la corte (llamada Þing en nórdico antiguo).
Islandés: «Þveginn ok mettr ríði maðr þingi at, þótt hann séð væddr til vel; skúa ok bróka skammiz engi maðr, né hestz in heldr, þótt hann hafit góðan.»
Traducido al español: «Lavado y alimentado, un hombre debe cabalgar a la Asambleaaunque no vaya muy bien vestido; de sus zapatos y calzones, ningún hombre debe avergonzarse ni de su caballo, aunque no tenga uno bueno». Hávamál – 61
El luto afectó a su higiene
La gente de la sociedad vikinga se lavaba muy a menudo y tenía una higiene personal muy buena en comparación con muchas otras sociedades de la época. Sin embargo, si alguien perdía a uno de sus seres queridos a causa de una enfermedad o de la guerra, solía mostrar su luto dejando de lavarse. Esto es algo que también se refleja en sus sagas, y es algo que se puede leer en la saga de la muerte de Baldr, en el poema Völuspá.
«Baldr vi al Dios sangrante, Su destino aún oculto, Hijo de Odín: En lo alto de la llanura crecía una planta, una delgada maravilla, el muérdago. De ese hermoso arbusto, disparado por Hodir, voló el dardo fatal que derribó al dios. Pero el hermano de Baldr nació poco después: Aunque tenía una noche, el hijo de Odín juró vengar esa muerte».
«No se lavó las manos ni se peinó el cabello Hasta que la perdición de Baldr fue llevada a la pira: Mortal el arco tensado por Vali, La fuerte cuerda de tripa estirada, Pero Frigga lloró en Fensalir Por el infortunio de Valhalla. Bueno, ¿quieres saber más?» Völuspá – 31,32,33
Utensilios de higiene personal Vikings
Los vikingos disponían de una amplia gama de utensilios para su aseo personal, algo que sabemos porque los arqueólogos han encontrado muchos utensilios de aseo de la época vikinga. La apariencia personal era muy importante para los vikingos, y parece que gastaban mucha plata en su ropa y en su higiene personal.
Kit de aseo vikingo
Tanto los hombres como las mujeres tenían su pequeño kit de aseo personal, que utilizaban a diario, y algunos de los utensilios de aseo más comunes que tenían eran peines, cucharillas para los oídos, limpiaúñas, navajas y pinzas. Sabemos que se trataba de kits de aseo personal porque a menudo se enterraba a las personas con su propio pequeño kit.
Los peines se fabricaban principalmente con madera o huesos de animales, y las cucharas para las orejas, los limpiaúñas y las pinzas, con madera, huesos de animales, marfil o plata.
Las mujeres que tenían algunas de las herramientas más caras con bonitos adornos solían exhibirlas, colgándolas de uno de sus broches en una cadena, lo que también resultaba muy práctico para tener cerca un limpiaúñas o una pinza.
El sábado fue el día de baño de los vikingos
Los vikingos también tenían un día especial cada semana al que llamaban Laugardagur, que significa día de baño, y de hecho es como lo siguen llamando hoy en Islandia. Sin embargo, en Dinamarca, Noruega y Suecia el nombre ha cambiado un poco, y aquí lo llamamos Lørdag/Lördag.
Este es el único día de la semana en lengua inglesa que no comparte sus raíces con Escandinavia, ya que la palabra inglesa para Lørdag es Saturday y deriva de la palabra latina «dies Saturni», que significa el día de Saturno.
Así que los vikingos llamaban al sábado día de baño o traducido literalmente significaba día de piscina, y no, no es el día de Loki como algunos afirman, no existe ningún día de Loki, y por qué los vikingos nombrarían un día en honor a un Jotnar (Gigante).
Como se puede ver, la higiene personal era muy importante para los vikingos, y no eran unos sucios bárbaros del norte como a la corriente dominante le gusta describirlos. De hecho, eran unas de las personas más cuidadas y preparadas de su época, y pensaban que el desayuno era una de las comidas más importantes del día.
Islandés: «Kemðr ok þveginn skal kœnna hverr ok at morni mettr; þvíat ósýnt er, hvarat apni kømr; illt er fyr heill at hrapa.»
Traducido al español: «Peinado y lavado debe estar todo hombre reflexivo y alimentado por la mañana; porque uno no puede prever dónde estará al anochecer; es malo precipitarse ante el propio destino». Reginsmál – 25
En Dinamarca, probablemente se bañaban en los lagos locales o en una bañera de madera, mientras que en Islandia lo más probable es que se metieran en uno de los muchos manantiales de aguas termales, y es probablemente de Islandia de donde procede la palabra Laugardagur, debido al paisaje.
Sin embargo, parece que las saunas eran comunes en todos los países nórdicos, y una práctica que los vikingos trajeron consigo cuando se asentaron en lo que hoy es L’Anse-aux-Meadows, en la isla de Terranova, en Canadá.
Los vikingos utilizaban un jabón casero, que se elaboraba con grasa animal y ceniza. El jabón era muy importante para ellos, y dejaban reposar el jabón durante mucho tiempo en el pelo y la barba para decolorarlos, para tener el pelo lo más brillante y rubio posible porque el pelo rubio era muy cotizado.
Las sagas nórdicas incluso advierten contra las personas que no tienen el pelo rubio; por ejemplo, el poeta y narrador Egil Skallagrímsson tenía el pelo oscuro y, por ello, se le consideraba sombrío e imprevisible.
Bañarse en estas aguas termales de Islandia sigue siendo muy popular hoy en día, tanto entre los islandeses como entre los muchos turistas que visitan Islandia cada año. Algo que incluso el famoso escritor islandés Snorri Sturluson disfrutaba haciendo. Snorri es el autor de libros como la Prose Edda y la Heimskringla, y en realidad, la persona a la que hoy podemos agradecer haber escrito muchas de las antiguas sagas nórdicas.
Snorri Sturluson tenía su propia piscina, que sigue en pie donde la construyó hace más de 800 años. Probablemente, Snorri pasaba aquí muchas horas bebiendo, relajándose y pensando en lo que debería escribir en uno de sus próximos libros.
