Las dos grandes longhouses descubiertas en Stöð, cerca del pueblo de Stöðvarfjörður, en el este de Islandia, hacen retroceder décadas el poblamiento de Islandia.
Según el libro de los islandeses (en islandés: Íslendingabók). Se creía que Islandia se había colonizado en el año 874 de la era cristiana. Cuando los dos primeros colonos, Ingólfur Arnarson y su esposa Hallveig Fródadóttir, navegaron desde Noruega hasta la bahía de Reikiavik para construir su hogar.
Pero se calcula que la más antigua de estas longhouses se construyó a principios del siglo XIX. Mucho antes de que los primeros noruegos se marcharan por el hambre o huyeran de la persecución de su rey Harald Fairhair.
Según Bjarni Einarsson, responsable de las excavaciones, «la casa larga se utilizó probablemente como asentamiento estacional, probablemente durante los meses de verano».
Lo más probable es que fueran pescadores que venían aquí a producir pescado seco y a cazar las ballenas. Aves como los halcones también eran muy codiciadas y, si lograban capturar algunas, podían ganar una buena cantidad de plata vendiéndolas a gente adinerada de más al sur (Escocia, Inglaterra, Noruega, Dinamarca, etc.).
La casa larga más antigua es una de las más grandes que se han encontrado en Islandia, y en ella debió de trabajar mucha gente con diferentes oficios. Quizá fueron varias familias las que se unieron para construirla, o quizá algún jefe de clan estuvo a cargo de ella.
En la parte más occidental de la sala se descubrieron los restos de una herrería, la única que se ha encontrado hasta ahora en una sala de Islandia. Esto significa que se ha llevado a cabo algún tipo de explotación minera cerca de este campamento, y aún podría haber alguna prueba de ello en la zona.
Según Bjarni Einarsson, la escala y la función de este campamento estacional de Stöð le recuerdan al asentamiento vikingo que se descubrió en L’Anse aux Meadows, en la isla de Terranova, en la década de 1960. Un asentamiento vikingo que se ha datado en torno al año 1000 de nuestra era y que, según las sagas de Vinland, fue construido por Leif Erikson.
La razón por la que los vikingos la llamaron Vinland probablemente fue la abundancia de uvas en la zona. Como las uvas se utilizan para producir vino, y Vinland significa literalmente Tierra del Vino en todas las lenguas escandinavas, probablemente fuera un nombre apropiado.
Pero también podría haber sido un truco de marketing, sobre todo si pensamos en el nombre de Groenlandia, que probablemente se puso para atraer a nuevos colonos.
La casa larga más joven se ha datado en 874 d.C., lo que la sitúa en la época comúnmente aceptada para el asentamiento de Islandia. Sin embargo, lo más probable es que no fuera una granja para una familia normal.
Según Bjarni Einarsson, «es difícil no concluir que se trata de la casa de un cacique».
En la excavación se desenterraron costosos productos de lujo, como monedas de plata romanas y de Oriente Próximo, incluidas piezas de plata cortada y doblada, a menudo denominadas «hack silver». Cuentas de vidrio decorativas, anillos, pesas y un diminuto fragmento de oro.
«A menudo vemos este patrón de asentamiento de las islas en el océano Atlántico». «Primero fueron los campamentos estacionales y luego siguieron los asentamientos» – Bjarni Einarsson.
Esto me hace preguntarme si esta familia o comunidad viajó a Islandia para cazar y extraer riquezas décadas antes de establecerse en la isla. Es posible que estas personas estuvieran entre los primeros colonos de Islandia, ya fuera voluntariamente o debido a la persecución del rey noruego.
