Las historias que se cuentan sobre el comienzo de la era vikinga se han vuelto unilaterales. En este artículo lo llevaré en una dirección diferente, y verás un ángulo distinto sobre lo que pudo haber causado el comienzo de la Era Vikinga. Las series y películas de Hollywood sobre vikingos los han pintado durante mucho tiempo como bárbaros del norte. Incluso la popular serie Vikings en el canal de historia no es diferente en este asunto.
Los daneses y los noruegos conocían las islas Británicas mucho antes de que Ragnar Lothbrok oyera un rumor sobre las riquezas del oeste y levantara su piedra solar hacia el cielo. El ataque al monasterio de Lindisfarne tampoco fue el primer contacto entre ambas civilizaciones, ni sería el último. Así que echemos un vistazo a los acontecimientos que condujeron al comienzo de la Era Vikinga.
La causa de la era vikinga
A principios del siglo VIII, había tres grandes potencias políticas en Europa: los francos, que se habían apoderado de gran parte de Europa tras la caída del Imperio Romano en Occidente. El Imperio Bizantino, también conocido como el Imperio Oriental de Roma, y el Califato Omeya. Como consecuencia de la expansión islámica hacia Europa a través de la península Ibérica en la primera mitad del siglo VIII, las rutas comerciales de Europa se fueron desplazando lentamente hacia el norte. Esto supuso más oportunidades comerciales para los escandinavos, pero también más piratería en el mar del Norte. Esta podría ser una de las razones por las que ciudades comerciales como Ribe, Birka y Kaupang se convirtieron poco a poco en centros de comercio en el norte.
Los otros dos imperios estaban demasiado lejos de Escandinavia para influir en lo que pronto se conocería como el fenómeno vikingo, pero los francos estaban literalmente a sus puertas. Cuando Carlos, o como más tarde se le llamaría Carlomagno, se convirtió en el único gobernante de los francos, comenzó a expandir los territorios francos con guerras religiosas. Carlomagno tuvo éxito en hacer retroceder la invasión islámica a través de las montañas y conquistó enormes áreas en el centro y en el sur de Europa, pero fue detenido en las marchas sajonas en el norte.
En el año 772, las fuerzas de Carlomagno cruzaron las fronteras hacia Sajonia y atacaron y destruyeron el lugar más sagrado para los paganos en Sajonia, el santuario donde se erigía el pilar de madera conocido como Irminsul, que era tan sagrado para los sajones como Yggdrasil lo era para los escandinavos.
En los años siguientes, las fuerzas de Carlomagno invadirían los territorios de Sajonia, hasta que el líder sajón fue derrotado en la batalla de Bocholt. Sajonia fue dividida en distritos misioneros, seguidos de bautismos masivos de los paganos. En 782, los sajones se rebelaron contra los francos y los derrotaron en las colinas de Süntel, pero las fuerzas de Carlomagno respondieron rápidamente y sin piedad. El ejército de Carlomagno capturó a 4.500 sajones, los llevó a orillas del río Aller y los bautizó a todos en la cristiandad, para después ejecutarlos uno a uno.
Una matanza masiva como ésta no habría pasado desapercibida, se habría extendido como un reguero de pólvora por toda Europa y se habría hecho eco en los valles más profundos de Escandinavia. Esto no sólo habría sido visto como un acto de guerra contra todos los paganos, sino como una amenaza directa a todos los paganos y su forma de vida en el norte de Europa.
Con el enemigo en las fronteras de Escandinavia, y los sajones huyendo a los brazos de los daneses, los paganos se encontraban ahora entre la espada y la pared, y como a algunos les gusta decir, un ataque es la mejor forma de defensa.
El ataque al monasterio de Lindisfarne
El 8 de junio del año 793, naves nórdicas aparecieron de repente en las costas de una pequeña isla de Northumbria. Este lugar era uno de los más sagrados de la cristiandad en el hemisferio norte, y un lugar indiscutible y de fácil acceso por mar. La isla recibe el nombre de Isla Santa de Lindisfarne o simplemente Isla Santa y albergaba uno de los mayores tesoros de la cristiandad en el siglo VIII, el monasterio de Lindisfarne.
Carta de Alcuino al rey Ethelred de Northumbria
«He aquí que hace casi 350 años que nosotros y nuestros padres habitamos esta tierra tan encantadora, y nunca antes había aparecido en Gran Bretaña tanto terror como el que ahora hemos sufrido por parte de una raza pagana, ni se pensaba que pudiera producirse una incursión semejante desde el mar. Contemplad la iglesia de San Cuthbert salpicada con la sangre de los sacerdotes de Dios, despojada de todos sus ornamentos; un lugar más venerable que todos en Gran Bretaña es entregado como presa a pueblos paganos.» -Alcuin
Detalles añadidos El ataque al monasterio de Lindisfarne
En el siglo XII, Simeón de Durham añade detalles a este encuentro que podrían proceder de un registro perdido.
«En el mismo año, los paganos de las regiones septentrionales llegaron con una fuerza naval a Britania como avispones urticantes y se extendieron por todas partes como temibles lobos, robaron, desgarraron y masacraron no sólo bestias de carga, ovejas y bueyes, sino incluso sacerdotes y diáconos, y compañías de monjes y monjas. Y llegaron a la iglesia de Lindisfarne, arrasaron todo con graves saqueos, pisotearon los santos lugares con pasos contaminados, desenterraron los altares y se apoderaron de todos los tesoros de la santa iglesia. Mataron a algunos de los hermanos, a otros se los llevaron encadenados, a muchos los expulsaron desnudos y cargados de insultos, a otros los ahogaron en el mar.» – Simeón de Durham
Los ingleses copiaron a los paganos tanto en prácticas como en moda
A pesar de lo que pudiera pensarse, los británicos ya conocían a los llamados paganos de Escandinavia, con los que comerciaban desde hacía siglos. Algunos de ellos, incluidas figuras importantes de su sociedad, incluso copiaron a los paganos tanto en prácticas como en moda.
«También te digo, hermano Eduardo, ahora que me has preguntado, que haces mal en abandonar las prácticas inglesas que siguieron tus padres y en amar las prácticas de los paganos que te envidian la vida, y al hacerlo demuestras con tan malos hábitos que desprecias a tu raza y a tus antepasados, ya que en insulto a ellos te vistes a la manera danesa con el cuello descubierto y los ojos cegados. No diré más sobre ese vergonzoso modo de vestir, salvo lo que nos dicen los libros, que será maldito quien siga prácticas paganas en su vida y al hacerlo deshonre a su propia raza.» -Alcuin
La piedra de Lindisfarne
El monasterio de Lindisfarne era un objetivo fácil y los vikingos lo sabían, se puede ver claramente en las pruebas que nos han dejado para que las estudiemos. Echa un vistazo a la piedra de Lindisfarne, ¿qué vemos? Siete personas, probablemente los asaltantes vikingos, cinco de ellos tienen sus armas levantadas en el aire dos hachas y tres espadas, pero no escudos. Si esta es una representación de los atacantes, debe significar que no esperaban ninguna resistencia.
Me pregunto si el ataque fue realmente un ataque al azar contra un monasterio indefenso lleno de riquezas. O fue a propósito y una respuesta directa a la creciente cristiandad en Europa y un intento de los paganos de apuñalarles directamente en el corazón. Los paganos del norte de Europa habían tenido durante mucho tiempo una diana pintada en la espalda por la Iglesia, y el monje Alcuino también se había preguntado en una carta que envió a un amigo si había alguna esperanza de convertir a los daneses.
Los paganos lucharon por la supervivencia de su fe y su cultura
La era vikinga podría ser el resultado de la lucha de los paganos por la supervivencia de su fe y su cultura. Y puesto que los paganos consistían en su mayoría en pequeños clanes a través de Escandinavia, sin posibilidad de crear una campaña militar contra la superpotencia franca. Podrían haber buscado objetivos más fáciles que pudieran ser atacados en pequeños grupos, una forma de guerra de gorilas.
¿Por qué los vikingos destruían símbolos religiosos, mataban a los monjes y quemaban las iglesias? Nunca se preocuparon por la fe de los demás, ni impusieron la suya a los demás. Este odio debía venir de alguna parte, y la noticia de lo que había sucedido a los sajones podría haber sido la «chispa que encendió el fuego», los vikingos estaban atrapados como un lobo en la esquina, la esquina de Escandinavia. Podría no haber sido una lucha por la plata y las riquezas, sino por la supervivencia de su propia sociedad.
