La reciente inclusión de las fortalezas anulares danesas de Aggersborg, Fyrkat, Nonnebakken, Trelleborg y Borgring en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO constituye un acontecimiento trascendental para Dinamarca y su historia.
Como declaró el Ministro de Cultura, Jakob Engel-Schmidt, este reconocimiento es un guiño al viaje de Dinamarca desde una nación pagana a otra que abraza el cristianismo, y subraya la importancia de estas fortificaciones en la historia de la unificación de Dinamarca.
La inclusión en la lista es algo más que un honor: se espera que atraiga a visitantes de todas partes, deseosos de conocer estos testimonios del patrimonio vikingo y, a su vez, apoyar los esfuerzos de investigación y conservación. A medida que los visitantes se acerquen a estos antiguos lugares, el efecto dominó beneficiará no sólo a la conservación de las fortalezas, sino también a las comunidades circundantes y a las economías locales.
¿Qué son las Fortalezas del Anillo?
Ya sabemos bastante sobre estas fortalezas vikingas, por ejemplo, estamos bastante seguros de que fue el rey Harald Bluetooth quien encabezó la construcción de todas las fortalezas del anillo alrededor del año 980 d.C.
Se trataba de una respuesta necesaria a una época marcada por la agitación, que exigía la creación de fortalezas militares para que el rey pudiera controlar y gestionar eficazmente sus territorios.
Estos fuertes eran más que instalaciones militares; también funcionaban como centros administrativos para supervisar sus tierras y probablemente desempeñaban un papel en la seguridad de los viajes a lo largo de las rutas comerciales.
El uso de estas fortalezas anulares fue breve antes de ser abandonadas. Se cree que tras la muerte de Harald Bluetooth, Sweyn Forkbeard adquirió un mayor control sobre la política interna del país, lo que redujo la necesidad de estas fortalezas como estructuras defensivas.
¿Cómo se construyeron?
Cada una de las fortalezas anulares danesas tenía sus propios aspectos únicos, pero todas se construyeron siguiendo las mismas especificaciones de diseño, con una muralla exterior circular que encerraba un trazado interior en forma de cuadrícula. Los espacios interiores estaban organizados en bloques simétricos, divididos por calles perfectamente rectas que apuntaban al norte, sur, este y oeste. Dentro de este diseño circular, había cuatro secciones iguales, cada una de las cuales contenía un cuadrado formado por cuatro casas.
En la última fase de la construcción, los constructores añadieron un puente y 15 casas en la zona exterior de la fortaleza. En total, la fortaleza ocupa seis hectáreas, un área tan grande como 12 campos de fútbol.
La fortaleza se construyó con tal exactitud que está claro que los constructores utilizaron una unidad de medida específica. Mediante un análisis detallado y un trabajo informático de los planos de excavación de la fortaleza, los investigadores descubrieron esta unidad, conocida como «codo de Trelleborg», que mide 49,3 centímetros. Antes se pensaba que el estándar era un «codo romano» modificado. Sin embargo, resulta que el «ell de Trelleborg» es ligeramente más largo, y 12 de ellos equivalen a 10 «ells romanos».
La construcción de la fortaleza fue una tarea ingente que necesitó muchos materiales, todos recogidos con herramientas básicas. No sabemos con exactitud cuántas personas participaron en este enorme esfuerzo, pero teniendo en cuenta que sólo disponían de simples palas de madera para cavar y que tenían que mover enormes cantidades de tierra sólo con carros o trineos, es seguro decir que fue un trabajo para miles de personas.
Y antes incluso de que la fortaleza pudiera construirse fue necesario traer 8.000 metros cúbicos de tierra para nivelar el terreno en la sección suroeste.
Las murallas
La característica más notable de la fortaleza son sus muros o murallas, que en su día alcanzaban una impresionante altura de unos 8 metros. Estas fuertes estructuras no sólo estaban hechas de roca y tierra, sino que también incluían una importante capa de césped, extraído de un área de 650.000 metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de 130 campos de fútbol.
Las cercas de roble de las murallas, sostenidas por vigas horizontales, también se reforzaron con este césped, junto con piedra y arcilla. Además, los cimientos tenían mimbres hechos con unos 1.800 fresnos jóvenes, lo que mejoraba la estabilidad y la defensa de las murallas.
Las puertas
La fortaleza tenía cuatro puertas principales orientadas al norte, sur, este y oeste, que eran las partes más vulnerables de su protección. Estas entradas probablemente incluían pasarelas cubiertas que terminaban con dos conjuntos de puertas en el exterior. Los signos de quemaduras en las piezas de madera descubiertas en todas las puertas sugieren que podrían haber sido incendiadas en algún momento.
Las casas
La fortaleza estaba rodeada por 15 casas y tenía 16 longhouses dispuestas en cuatro cuadrados en su interior. Todas las estructuras tenían un diseño uniforme: cada longhouse medía unos 30 metros de largo y contaba con una gran sala central y dos salas más pequeñas en los extremos. Las casas tenían varias puertas y una chimenea central, con paredes de tablones verticales de roble curvados hacia dentro, sostenidos por postes inclinados en el exterior.
Estos edificios, junto con los muros defensivos y las calles de la fortaleza, necesitaron madera de unos 8.000 robles centenarios, cada uno de hasta 10 metros de altura y más de un metro de ancho.
Durante el invierno entre 980 y 981 d.C., las defensas del foso interior se reforzaron con barreras adicionales. Se colocaron vigas más pequeñas cada 2 o 3 metros, que podrían haber llegado a medir hasta 7 metros. Es posible que sirvieran para proyectar sombras sobre los muros y protegerlos mejor.
Los alrededores
Por aquel entonces, al igual que hoy, los alrededores de Trelleborg eran principalmente tierras de cultivo, aunque también contaban con más bosques, arbustos y humedales, que se desbrozaban para proporcionar materiales a la fortaleza. Los ríos cercanos fluían por los mismos cauces que ahora, pero la tierra que bordea el agua ha cambiado significativamente con el paso del tiempo.
La fortaleza estaba cerca de aldeas y los soldados probablemente obtenían alimentos y otros suministros de estas comunidades locales. Se alimentaban principalmente de carne, pan y verduras. Si en la fortaleza vivían unas 500 personas, necesitarían unas 125 toneladas de carne, 180 toneladas de grano y 55 toneladas de verduras al año. Además de alimentos, también necesitaban ropa, metal para herramientas y armas, madera para el fuego, pieles de animales, cuerdas y muchos otros artículos para su vida cotidiana.