La era vikinga se fecha oficialmente a finales del siglo VIII, es decir, el 8 de junio de 793, cuando los vikingos noruegos desembarcaron en Northumbria, que forma parte de la actual Inglaterra, y atacaron el monasterio de Lindisfarne. Pero al igual que ha ocurrido antes, a veces las nuevas pruebas cambian nuestra percepción del pasado, razón por la que a veces se editan los libros de historia. Igual que la pregunta de qué fue primero ¿el huevo o la gallina? Lo mismo puede preguntarse sobre la época vikinga: ¿qué fue primero, los invasores vikingos o los mercaderes?
Según una nueva investigación danesa, la era vikinga podría haber comenzado de una forma más pacífica, y todo empezó en Dinamarca. El estudio demuestra que ya en el año 725 viajaban a Ribe (Dinamarca) personas procedentes de Noruega. Los mercaderes noruegos viajaban a Ribe para comerciar y vendían astas de ciervo, que para los noruegos eran sólo un producto de desecho, pero para los daneses era un recurso para fabricar productos como peines y agujas. Esto demuestra que la gente de esta época ya tenía una cultura marinera, que era una parte fundamental de la Era Vikinga, la capacidad de viajar largas distancias por mar. Esto podría significar que la era vikinga no nació de la sangre, como los monjes quisieran decirnos, sino del comercio pacífico entre hermanos y hermanas.
El hecho de que los daneses y los noruegos tuvieran rutas comerciales entre ellos casi 70 años antes del ataque al monasterio podría haberles proporcionado la experiencia marítima y los conocimientos geográficos necesarios para futuras incursiones. Puede que no todo el mundo lo sepa, pero los largos viajes por mar combinados con tácticas de guerrilla, que son una estrategia de golpear y huir, eran muy inusuales en aquella época.
El temor de que los vikingos pudieran desembarcar en las costas cercanas, en un momento dado, probablemente enviara ondas de choque a toda Europa occidental. Dado que daneses y noruegos habían establecido entre ellos rutas comerciales que abarcaban miles de kilómetros. Ahora podemos ver por qué empezaron a invertir en el desarrollo de su tecnología marítima. Los vikingos no sólo tenían grandes barcos, tenían barcos que eran superiores en casi todos los sentidos a todos los demás barcos a lo largo de la era vikinga.
Ribe fue la primera ciudad comercial de Escandinavia
Al igual que hoy en día, el comercio es una parte fundamental de la creación de riqueza, sobre todo en el ámbito local, y según las pruebas que tenemos hasta ahora, Ribe fue la primera ciudad comercial de Escandinavia e incluso podría haber sido la primera ciudad vikinga de Escandinavia.
Gracias a las excavaciones que se han venido realizando en Ribe, hay nuevas pruebas que apoyan la idea de que Ribe se fundó casi un siglo antes de lo que se pensaba, hacia principios del siglo VII. Hasta ahora se creía sobre todo que Ribe no era todavía una ciudad, sino un lugar utilizado para el comercio estacional. En los últimos años se han encontrado indicios de que Ribe estaba habitada de forma permanente. Los arqueólogos han encontrado losas de moler, que se utilizaban para moler el grano y convertirlo en harina; el estado de estas losas sugiere que probablemente se utilizaban a diario.
En las excavaciones también se encontraron herramientas de producción textil, como pesas de telar. Por supuesto, no podemos saber con certeza si formaban parte de un asentamiento permanente y las herramientas podrían haber sido traídas aquí, por periodos más cortos. Sin embargo, sí sugiere que aquí vivían familias, ya que la mayoría de los comerciantes eran hombres y las mujeres se encargaban del hogar. Pero los arqueólogos también han averiguado que en la zona se había aplanado el suelo con bloques de césped.
Algo así no habría sido una tarea fácil, y por lo tanto sólo se habría hecho si la gente planeaba quedarse aquí a largo plazo. Pero lo que realmente empezó a convencer a los arqueólogos de que Ribe ya era una ciudad en ese momento, fueron los restos de una casa larga de 6 metros (unos 20 pies) con paredes hechas de mimbre. Esta casa es similar a otras que se han encontrado en ciudades vikingas como Kaupang, en Noruega, y Birka, en Suecia. Por supuesto, una casa no basta para demostrar que Ribe ya era una ciudad en el siglo VII, pero muchos de los arqueólogos confían en encontrar más casas en la zona.
Ribe tenía una ubicación única en Escandinavia
Independientemente de si Ribe se fundó en el siglo VII u VIII, la ubicación de la ciudad no se eligió al azar. La ciudad está situada en la costa occidental de Dinamarca y tiene acceso directo al mar del Norte por barco a través de un río conectado con Ribe. La ubicación única de Ribe hizo de la ciudad un lugar ideal para que mercaderes de cerca y de lejos vendieran sus mercancías, los barcos viajaban arriba y abajo de la costa danesa, desde Francia hasta el norte de Noruega, y esta ciudad hacía posible encontrarse en medio.
Con tantos hallazgos procedentes de excavaciones de toda Escandinavia que se unen como un puzzle, siempre me he preguntado cuando oía a la gente decir frases como «El pasado está detrás de nosotros, y el futuro está delante». Pero en realidad el pasado no está detrás de nosotros, sino debajo, y la prueba de ello está en nuestro suelo.
Dado que el término vikingo no es realmente una descripción de una sociedad, la gente de la época ciertamente no sabía que eran vikingos. De hecho, vikingo no es algo que se es, sino algo que se hace. La palabra vikingo o vikingr es un verbo y se utilizaba para describir cuando alguien iba de incursión, «ir de vikingo». Así que se podría debatir si la fecha del comienzo de la era vikinga debería cambiarse o dejarse como está, pero por ahora, la era vikinga comenzó con el ataque al monasterio de Lindisfarne en la Isla Santa en Northumbria.
